CONGRÈS DE LA HAYE

nait devant le plus Taible. En février, les plénipotenliaires se trouvaient réunis à La Haye, non sans une amère humiliation de TEspagne, condamnée à aller traiter de la paix dans la capitale de ses sujets révoltés. Mais la cour de Madrid était résignée à tout subir et à tout accorder, et il fallut en passer par ce que voulut la Hollande. Les députés pour l'Espagne et pour les archiducs étaient Spinola, Richardot, Yerreicken et le père Ney. Chacune des sept Provinces-Unies avait son représentant, et parmi eux nous citerons Bamevelt, Brederode et Guillaume de Nassau.

Le premier article en discussion fut la reconnaissance de rindépeadance des Provinces-Unies, condition sine qxiâ noriy qui faisait tout rompre si elle n'était pas accordée. L'archiduc et l'Espagne cédèrent, non sans regret ; mais ils exigèrent en revanche que les Provinces renonçassent à tout droit de navigation dans les deux Indes. « Ici, dit Bentivoglio {Guerras de Flandes, a libr. VIII) , se montra toute l'arrogance des Hollandais. » L'Espagne, tout en cédant, faisait valoir la solidarité de tous les princes offensés en elle : « Les rois, disait-elle, « dépossédés d'une province, en gardent le titre pendant « des siècles, et réservent ainsi leurs droits pour l'avenir ; « le roi d'Espagne s'appelle encore duc de Bourgogne^ « le roi d'Angleterre s'intitule roi de France^ etc.» A quoi la Hollande répondait que, quand l'Espagne abdiquait sur les Provinces-Unies une souveraineté perdue depuis longtemps, la Hollande n'y gagnait rien de plus que ce qu'elle possédait déjà, c'est-à-dire un titre en l'air et la simple proclamation d'un fait accompli; qu'au contraire, si elle cédait la navigation des deux Indes, elle arrachait elle-môme le plus beau fleuron de sa couronne commerciale, et renonçait à un droit que la nature a donné à

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lous les peuples, et que le droit des gens leur reconnaît. Ainsi les Hollandais, en avance sur leur époque, réclamaient, non pas pour eux seulement, mais pour tous, la liberté du commerce, inconnue en ce siècle d'entraves. Les Espagnols, au contraire, qui la refusaient aux Indes, la réclamfiient à Anvers, en protestant, avec plus de justice que de logique, contre les droits exorbitants dont la Zélande avait Frappé la navigation de TEscaut.

Un autre point en litige, plus grave encore, c'était la religion. L'Espagne se refusait à concéder dans ses possessions l'exercice du culte réformé, et elle voulait obtenir pour les catholiques hollandais la libre pratique de leur culte. Or, quelque intérêt que les Provinces-Unies, tolérantes par principe et par position, eussent à ménager les catholiques, nombreux sur leur territoire, elles ne se souciaient nullement de les voir passer sous le patronage de l'Espagne qui, à la suite de la religion, savait toujours faire marcher la politique. Enfin, après de longs et amers débats, où de part et d'autre on ne fit pas un pas pour se rapprocher, le père Ney retourna en Espagne prendre l'avis du roi, et toute décision sérieuse fut ajournée jusqu'à son retour.

La question ne s'était encore débattue qu'entre l'Espagne et les Provinces-Unies ; elle allait s'élargir pour y laisser entrer la France et l'Angleterre, simples spectatrices jusqu'ici dans le débat. Mais il importe de revenir* sur nos pas pour résumer l'histoire diplomatique de l'Europe depuis la paix de Vervins, et comprendre la pensée de Henri IV, en l'expliquant par celle de Philippe II. Philippe, dans tout son règne, n*a jamais eu que deux buts dont il n'a pas dévié un instant : fonder en Europe l'unité catholique par l'extermination de toute hérésie, et établir, pour l'Espagne et pour lui> la nionar-

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ctûe universelle. Eh bien, ce que Philippe a voulu faire, Henri a voulu fempôcher; voilà le but de toute sa vie, but dont il n*a jamais dévié non plus. Le programme de son règne peut se diviser en deux parties, Tune pratique, qui eût été atteinte sans le couteau de Ravaillac : abaisser la maison d'Autriche dans ses deux branches, espagnole et allemande, et fonder en religion la tolérance universelle, en politique l'équilibre européen ; l'autre théorique et abstraite, fonder une espèce de république chrétienne ^ ou d'arbitrage paciQque des peuples et des rois, rassemblés en congrès permanent pour assurer la paix du monde, glorieuse utopie dont l'honneur se partage entre le roi et son ministre, et qu'il est beau d'avoir rêvée, fût-elle même impossible à réaliser!

Henri avait bien des raisons d'en vouloir à l'Espagne. Aussi pour les deux adversaires, morts tous deux avant d'avoir vu finir cette grande querelle, la paix de Vervins ne pouvait être qu'une trêve dont avaient besoin pour reprendre haleine deux lutteurs fatigués. La lutte d'ailleurs, en cessant avec la France, se poursuivait avec la Hollande et avec l'Angleterre; mais Philippe mourant avait voulu du moins délivrer son fils du plus redoutable de ses trois ennemis. C'était maintenant à Philippe III de décider si cette trêve devait se changer en paix, et si, abandonnant cette politique à outrance qui avait coûté si cher à l'Espagne, il voulait rentrer dans le concert européen, et laisser la Réforme conquérir en Hollande droit de cité.

Mais, par une infatuation qu'on a peine à comprendre, nous avons vu Philippe, à bout d'hommes, d'argent et de volonté, se porter, au début de son règne, pour l'héritier de la politique de son père, et continuer, non sans succès, la guerre avec la Hollande. Quant à Henri IV,

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rimbécile successeur de Philippe II n*était pas en mesure de rompre la paix avec un aussi rude jouteur; mais n^osant violer ouvertement le traité, il le faussa. Henri, plus sincère que lui dans son désir de la paix, rencontra partout l'Espagne qui, par son or et par ses intrigues, cherchait à lui barrer le chemin, tantôt en fournissant au duc de Savoie les moyens de faire la guerre à la France, tantôt en soudoyant la révolte autour de Henri et dans ses villes frontières , enfin en insultant publiquement à Madrid son ambassadeur. Trois ans après son avènement, Philippe III n'avait pas encore ratifié la paix deVervins, et les négociants français étaient partout maltraités dans les possessions espagnoles.

Cette prétendue paix n'était donc qu'une guerre sourde qui n'avait pas la franchise de s'avouer. L'Europe se scindait d'avance en deux partis pour une guerre nouvelle, que chacun pressentait derrière tous ces traités de paix, impuissants à la conjurer. La branche autrichienne, longtemps éloignée de celle d'Espagne par les prétentions de Philippe II à l'empire, s'en rapprochait depuis le mariage de l'archiduc avec l'infante. L'esprit de la cour de Madrid régnait en Autriche sous l'indolent Rodolphe II. Quant à l'Angleterre, Jacques I*' n'avait hérité ni des grands desseins d'Elisabeth, ni de sa haine contre l'Espagne; ivre comme elle de pouvoir absolu, il n'avait vu d'abord dans les Hollandais que des rebelles; mais bientôt désabusé de son alliance avec l'Espagne, las d'une paix qui ne servait à celle-ci qu'à semer dans ses États la désaffection et la révolte, il s'était, dès J605, rapproché de Henri IV. Il sougciiit même à marier son fils et son héritier, le prince de Galles, à une des filles de Henri, et à s'unir à ce monarque contre les deux branches de la maison d'Autriche.