INTERVENTION DE LA FRANCE

Appuyée sur l'Angleterre, la France était donc toutepuissante, et pouvait dicter la loi dans le congrès de La Haye. Aussi, lorsque l'Espagne, malgré ses précaires succès, se résigna enfin à traiter avec ses sujets rebelles, en se dédommageant, par son arrogance dans la forme, de l'humiliation qu'elle subissait, Henri, dès longtemps ulcéré contre elle, avait songé un instant à rompre la paix deVervins,et à se proclamer le protecteur des Provinces- Unies. Une seule chose l'arrêlait, c'était la crainte d'éveiller les susceptibilités de l'Angleterre. Toutefois, même en se résignant à voir la paix se signer sans lui, Henri voulait faire peser l'épée de la France en faveur de la Hollande, son ancienne alliée. 11 s'entendit donc avec l'Angleterre et avec les Provinces-Unies pour conclure, le 23 janvier 1608, une ligue offensive et défensive contre l'Espagne, dans le cas où la paix ne serait pas signée. Philippe, c'est-à-dire Lerme, craignant de voir avorter son œuvre de pacification, se hâta d'envoyer deux ambassadeurs, l'un à Londres et Tautre à Paris. Le dernier était chargé de proposer à Henri IV un double mariage entre lès deux familles royales, comme gage d'une alliance plus intime entre les deux pays. Henri qui, derrière l'Espagne, voyait l'Autriche, sa future ennemie, refusa nettement, se trouvant déjà bien assez lié avec l'Espagne pour un homme qui avait un jour à rompre avec elle. L'ambassadeur, avec la hauteur castillane, s'oublia jusqu'à menacer le roi de la colère de son maître. « Prenez garde, répondit Henri, ne me « forcez pas de monter à cheval, car vous me verriez « bientôt à Madrid. — Le roi François V' y a bien été, « répliqua l'ambassadeur. — Eh bien, reprit Henri, j'y « veux aller venger son injure, celle de la France et la « mienne » (Péréfixe, p. 301) .

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Mais le traité conclu par Henri avec rAnglelerre avait jeté dans la balance un poids décisif. Le parti de la guerre reprenait le dessus en Hollande, et tout était rompu si TEspagne n'avait pas cédé. Grâce à Thabile médiation du président Jeannin, représentant de la France, secondé par les ambassadeurs anglais, le traité , fut enfin conclu, le 8 avril 1609. L'Espagne y reconnaissait, sans réserves cette fois, l'indépendance des Provinces-Unies. Elle cédait encore sur un point non moins sensible en renonçant à entraver le trafic des Hollandais dans les parties des deux Indes qui ne lui étaient point soumises. Elle s'abstenait enfin de réclamer l'ouverture de l'Escaut, et signait ainsi la ruine d'Anvers dont l'héritage passait k la Hollande. Une trêve de douze ans était conclue entre l'Espagne et les Provinces- Unies. Les rois de France et d'Angleterre se portaient garants de l'exécution du traité, et s'engageaient à assister de toutes leurs forces les dites Provinces si l'Espagne n'exécutait pas le traité, ou gênait le commerce hollandais dans les Indes.

Telle est la solution, aussi glorieuse pour la Hollande qu'humiliante pour l'Espagne, de cette lutte de quarante ans, continuée sans relâche sous trois générations de rois, et qui rappelle celle de la puissante Asie contre ce petit peuple héroïque de la Grèce. Comme Philippe II à la paix de Vervins, son fils confessait son impuissance à la face du monde. La Hollande, au contraire, prenait rang parmi les puissances de l'Europe, juste récompense de sa persévérance et de son courage. Le commerce du monde s'ouvrait pour elle dans les deux Indes : ce monopole que l'Espagne n'avait même pas su exploiter lui échappait pour passer aux Hollandais et aux Anglais. Tels étaient les fruits de l'énergique et oppor-

TRÊVE DE DOUZE ANS (1609). k^6

tune médiation de Henri. La France et la Hollande étaient liées pour longtemps (il n'y a pas de toujours en politique) par ime étroite alliance, et à la première guerre, la Hollande pourrait mettre au service de son alliée une flotte puissante et exercée. Quant à l'Angleterre, un accord secret réglait le contingent qu'elle devait envoyer à la France dans le cas d'une attaque contre l'Autriche, ennemi nouveau contre lequel allaient se tourner bientôt toutes les forces de Henri«

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