CUERRE AVEC LA FRANCE

sau, n'était plus assez dupe pour épouser les querelles de l'Empereur, sur le Rhin ou sur le Danube. Pour se défendre contre les Turks, elle attendait leurs attaques, et était décidée à ne donner à Charles ni un florin ni un soldat pour faire la guerre à la France, alliée naturelle de tous les ennemis de l'Empereur.

Mais Charles, dans son long duel avec la fortune, s était vu maintes fois dans des positions plus désespérées; toujours il S'en était tiré à force d’audace et surtout de volonté. Pour vaincre, il comptait moins sur ses propres ressources que sur les fautes de ses ennemis. Il se trouvait alors à Bruxelles, avec huit mille hommes pour toute armée. Deux partis étaient. à prendre : l’un, celui de la prudence, c'était d'éviter tout engagement et de se replier sur Anvers ; Pautre, celui de l'audace, c'était de tenir l’ennemi en échec avec sa poignée de soldats, et de couvrir les places . fortes sans se laisser amener à une bataille. Gonzaga, un de ces bandits dont Charles-Quint aimait à faire des vice-rois, insistait pour ce dernier parti; ce fut celui auquel Charles s'arrêta. Rongé par la goutte, incapable de supporter même la voiture, il résolut

de faire la campagne en litière, mais de ne pas donner au jeune roi de France la joie de voir son vieil adversaire reculer devant Jui.

L'armée française venait de s'emparer de Bovines, nom de bon augure pour ses rois. Tous les habitants qui n'avaient pas péri par l'épée avaient été pendus, comme coupables de lèse-majesté, car ils avaient résisté à l’oint du Seigneur. Dinant, après quelques jours de siége, avait capitulé, et le roi, au mépris du traité conclu, l'avait livrée à ses Allemands pour

payer leur solde arriérée. Le 15 juillet, l'armée royale, réunie au duc de Nevers, avait passé la Meuse. La route de Namur, celle de Bruxelles même était ouverte. Mais ce qui manquait dans les conseils de la France, c'était un plan arrêté. En temps de paix, on y vivait au jour le jour, faisant argent de tout, des offices qu'on vendait, des huguenots qu'on bruülait, du clergé qu'on ranconnait, sauf à l'indemniser aux dépens des libertés du pays. En guerre, € était le même décousu, la même imprévoyance. Les armées, où n'entraient que des nobles et des mercenaires, coutaient à lever des sommes ‘énormes, qui pesaient lourdement sur le paysan et sur le bourgeois, seuls artisans de la fortune publique. Cesarmées, payées un mois ou deux au plus, se dispersaient bientôt, quand on ne les soldait pas avec le pillage. Les campagnes les plus brillantes au début se terminaient le plus souvent sans résultat pour l'intérêt ou la gloire du pays. |

Il en fut de même de celle-ci. La furia francese, après cet heureux début, s'était bien vite épuisée. Montmorency ne songeait qu’à empêcher la guerre, en ayant l'air de la faire. Guise, depuis sa défense de Metz, s'était montré au-dessous de sa fortune. Depuis quarante ans, au contraire, les armées de l’Empereur étaient devenues une école de guerre où une génération de grands capitaines succédait à l’autre. Le dernier, et non le moins capable, était Emmanuel- Philibert, duc de Savoie, qui devait, à force de courage, regagner le patrimoine de ses pères.

Le jeune général se montra digne de la confiance de l'Empereur. Trop faible pour couper le chemin à l'ennemi, il se contenta de le suivre, à une journée