MARIAGE DU PRINCE D'ORANGE

« pas dans la religion catholique ; et comme Votre « Majesté n'a fait aucune difficulté à cet égard, il « pense pouvoir passer outre sans lui déplaire.…. « Enfin, un jour que je le questionnais, le prince « ma répondu que sa future lui avait promis de « vivre dans la religion qu'il préférerait, etil parait « trèes-décidé à exiger qu’elle soit catholique. » (p. 288.)

En décembre 1560, Guillaume, pendant une visite de 10 jours à la cour de Saxe, avait assidument suivi le culte luthérien, et s'était montré, dit-on, tres-porté pour la Réforme. Mais il n'en avait pas moins refusé de’s engager par écrit à « ne pas dé- « tourner sa femme de la religion luthérienne, et à € y faire élever ses enfants. » A l’électeur, qui s'informait avec anxiété du culte que suivrait sa nièce, il avait répondu : « Nous ne l’occuperons pas

de ces idées trop mélancoliques ; nous lui ferons « lire, au lieu de l'Évangile, Amadis de Gaule et « autres Îivres amusants. » En traitant avec cette Jégereté affectée une question aussi sérieuse, Guil- Jaume se flattait d'échapper, d’un côté comme de l'autre, à tout engagement trop précis. Entrainé encore à cette époque par le courant du monde, il n'avait pas donné à la religion dans sa vie la place qu'elle y occupa plus tard. C’est Ià lPexplication, sinon l’excuse, de lhabileté trop grande dont il fit preuve dans cette alliance qui, à tous les points de vue, ne fut pour lui qu'une affaire.

Les noces furent célébrées en grande pompe à Leipzig, le 25 août, en dépit du landgrave qui protesta jusqu à la fin. Le roi d'Espagne finit par consentir au mariage et se fit représenter à la cérémonie

par Montigny, qui offrit de sa part à la fiancée une bague de 3,000 écus. La régente y joignit le don d’un collier de perles. Dix-sept princes figurérent à ces noces presque royales. Le prince d'Orange alla avec son épouse s'établir à Breda, où il tint grand état. Toute la noblesse de Flandre vint l'y visiter. Les espions de Marguerite lui mandèrent que «la « princesse entendait la messe tous les Jours, et que, : « suivant toute apparence, elle vivrait dans la foi. « catholique, que le prince avait toujours si fidele- « ment observée! » Ce mariage, contracté sous des auspices aussi équivoques, ne fut point heureux. Nous en raconterons plus loin le triste dénoument. Orange continua sa vie de faste et de dissipation, en menant de front, comme son beau-père Maurice, affaires et plaisirs, et en cachant sous une frivolité étudiée le redoutable sérieux de son caractere. Sa réputation, à cette époque, était, comme sa vie, mélée de bien et de mal, d'ombre et de lumiere. Au dire d’un historien catholique, « il passait alors « tantôt pour calviniste, tantôt pour luthérien, sui- € vant ses desseins. » Il ne faut pas prendre trop à la lettre ces paroles d’un ennemi. Mais elles montrent la difficulté que les contemporains du prince éprouvaient à se faire une idée nette de sa foi. Le plus simple c’est de conclure qu'il n'en avait encore aucune, et qu’il tirait de son incrédulité le meilleur parti possible pour ses intérêts.

4. Motley a traité ce sujet avec trop d’étendue. Il à raconté le mariage et ses cérémonies d’après des documents inédits, puisés dans les archives de Vienne. C’est à lui que nous empruntons ces détails curieux; mais, en somme, il me parait présenter la conduite du prince sous un jour trop favorahle.