ALLIANCE DE L'ESPAGNE ET DE LA FRANCE

« Semez la discorde parmi les nobles flamands, » répétait sans cesse Granvelle à Philippe, « en accor- « dant aux uns et en refusant aux autres; le plus « facile à gagner sera toujours le comte d'Egmont. » Et, en effet, entre le froid Guillaume et l'impétueux Egmont il y avait au fond peu d’affinité; les collisions naissaient d’elles-mêmes entre deux natures aussi opposées. Tous deux placés au premier rang par leur nom et leurs services, tous deux candidats de la faveur publique, que l’un courtisait ouvertement, et qu'attendait l’autre, en homme sûr qu’elle viendrait à lui, la rivalité naïssaït entre eux, même à leur insu. Nous les verrons plus tard se séparer, bien que sans rupture, el suivre chacun son sentier. Mais la fausse politique de Granvelle, en les froissant tous deux, leur rendit le service de les maintenir unis. |

L'état de la France, en ce moment, était encore plus critique que celui des Pays-Bas. L'œil de Philippe se fixait avec une sombre attention sur ce pays à qui son alliance devait coûter plus cher que l’inimitié même de Charles-Quint. Depuis son mariage avec la fille de Catherine de Médicis, une haine commune contre l’hérésie avait resserré les liens entre les deux maisons d’Espagne et de France, naguère séparées par tant de haïnes. Nous reparlerons de ce mariage, célébré avec une pompe sans égale en janvier 1560, et nous en raconterons le lugubre dénoüment. La mort soudaine du jeune roi François II, après deux:ans de regne, venait d’accroître encore l'audace des Réformés, irrités plutôt qu’abattus par leur échec d'Amboise. Catherine de Médicis, le mauvais génie de la France, s'était em-

parée de la régence, au nom de son fils Charles IX. Dans cet instant critique, les destinées d’un grand pays se trouvaient aux mains d'une femme intrigante, sans cœur et sans foi, et d’un enfant de dix ans. Le massacre de Vassy, organisé par le sangninaire duc de Guise, venait de donner le signal de la guerre civile. Philippe IT, dont lor et les intrigues fomentaient tous ces désordres, s'était engagé, lors de son mariage, à venir en aide aux catholiques, du moment où la guerre éclaterait. Requis par Catherine de tenir sa promesse, Philippe saisit avec joie cette occasion d'intervenir dans les affaires de la France. Six mille hommes de troupes italiennes et espagnoles franchirent aussitôt la frontiere , et la régente reçut l'ordre d'envoyer de Flandre 2,000 chevaux. Nous ne blämerons pas Philippe de cette décision: il ne pouvait pas rester neutre dans ce grand débat. Séparé de ses États du nord par toute l'épaisseur de la France, il n'avait point de Pyrénées pour protéger contre l’hérésie ces provinces déjà entamées. C'était par Ja France bien plus que par l'Allemagne que la Réforme les avait envahies. Combattre les huguenots dans ce royaume, c'était les vaincre dans les Pays-Bas, et, pour se défendre, il Jui fallait attaquer.

L'explosion d'une guerre religieuse aux portes de la Flandre était un grave danger. Le terrain étant miné, une étincelle suffisait pour tout embraser. Le parti calviniste, à peine contenu dans les Pays-Bas par des édits dignes de Néron, possédait en France la moitié des bonnes villes du royaume, et luttait presque d’égal à égal avec le parti catholique. Les craintes d’un côté, les espérances de

CONVOCATION DÉS ÉTATS GÉNÉRAUX (1562). ot

l’autre, étaient vivement excitées. La régente tremblait que les huguenots français ne vinssent donner la main à ceux de la Flandre; la dégarnir des troupes en un pareil moment eût été une haute imprudence. Le roi, avant son départ, avait prescrit d'éviter à tout prix la convocation des Etats généraux. Mais dans cette situation si tendue, la régente à qui le joug de Granvelle commençait à peser, sentait le besoin de s'appuyer sur quelque chose qui ressemblât au vœu national. A tant faire que de prendre un avis, elle en voulait un autre que celui de la Consulie, où, toujours en face du cardinal, elle ne rencontrait Jamais qu'une opinion sous trois noms différents. Elle prit le parti de convoquer en mai les membres de la Toison d’or. Mais là encore, elle se retrouva en face de ces nobles dont elle redoutait l'influence ; le chapitre de la Toison d'or devint le vestibule des Etats généraux. Malgré l’éloquence de Viglius et les intrigues de Granvelie, la convocation des États, cet épouvantail de Philippe H, fut décidée sans lui et malgré lui; la régente, comme une faible femme, ne sutque plier devant Ja nécessité, et l'opinion publique pesa pour la premiere fois sur les conseils de la monarchie.

Mais il fallait faire accepter au roi toutes ces innovations. La régente, d'accord avec les seigneurs, dont elle se rapprochait peu à peu, à mesure qu'elle s'éloignait de Granvelle, se décida à envoyer lun d'eux à Madrid, pour rendre au roi un compte exact de la situation. À défaut de Hornes, qui refusa net, son choix s'arrêta sur Montigny, que Granvelle appelait le « coq des opposants. » Ce choix, mena çant pour le cardinal, devait un jour coûter cher à

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celui qui l’acceptait. Montigny, l’intime ami d'Orange, était un sincère catholique, mais un ennemi décidé de l’inquisition etde Granvelle. Les États se réunirent à Bruxelles vers la fin de juin. Les troubles de France, la nécessité de concentrer des troupes sur la frontière, servirent de prétexte à la régente pour demander un nouveau subside. Tout ce qu'elle obtint fut un vote éventuel. En cas de besoin, les États de chaque province s’engagèrent à solder leur contingent. L'assemblée, qui n'avait d'autre pouvoir que celui de voter des impôts, fut du reste pâle et sans couleur : la Flandre ne se sentait pas prête, et elle ajourna le combat. Les craintes et les espérances qu'on fondait des deux côtés sur cette réunion des États se trouvèrent ainsi sans fondement.

Cependant, les lettres du roi arrivaient coup sur coup pour presser le départ des bandes d’ordonnance. La régente eut recours à la Consulte, et celleci fut unanime pour s’y refuser. Granvelle lui-même, malgré son servile empressement à obéir à Philippe, en reconnut cette fois l'impossibilité. Marguerite, désespérée, ne savait plus à quel saint se vouer. Granvelle la tira d'affaire par un de ses expédients. Le conseil d'État fut convoqué pour le 4 août. On y lut une lettre confidentielle du roi, forgée par le cardinal. Philippe, après avoir tempêté au début contre le retard qu'on mettait à lui obéir, finissait par s’adoucir. Il consentait à accepter, au lieu de soldats, un subside qui servirait à en acheter. Même sous cette forme modeste, la requête royale rencontra l'opposition la plus vive; mais enfin les seigneurs finirent par accorder cinquante mille écus. La régente s'excusa auprès de son frère, Granvelle