LUTTE ENTRE LES NOBLES ET GRANVELLE

appuya de sa rhétorique l'argument vainqueur de la nécessité, et Philippe, fort irrité d’abord, finit par se résigner.

La mésintelligence entre le cardinal et les nobles allait croissant chaque jour. La régente flottait entre les deux partis. Les longues lettres de Granvelle au roi trahissent un amer sentiment de l’abandon où on le laisse dans cette lutte désespérée où, entouré d’ennemis, il n’a personne sur qui s’appuyer : « Ils (les nobles) en sont venus à conspirer « contre moi, et à dire même tout haut qu'ils en « veulent à ma vie; mais je redoute peu leurs me- « naces, et je lés crois trop prudents pour rien « tenter de pareil. » Le refrain de toutes ses lettres, c'est qu’il faut que Philippe vienne en Espagne. Son absence perdra tout, et sa présence seule peut tout sauver, « S'il vient, un signe de croix suffira...! » « Le pire, écrit encore le cardinal au comte de Feria, « c’est que là-bas (de Madrid) on ne nous répond « rien, On ne pourvoit à rien. Je crains que tout « ne se perde, et moi avant tout le reste; mais l'Es- « pagne s’en ressentira plus tard. »

Quant à Philippe, la répulsion qu’il inspire Pa grandi aux yeux de l’histoire; mais tout chez lui, jusqu’au crime même, est entaché de petitesse. Parcourez ses lettres, miroir fidèle de toutes les fluctuations de cet étroit esprit, et vous n'êtes frappé que de son indécision. Gagner du temps est tout ce qu'il demande, Jamais affaire pour lui n’est assez urgente pour qu'on ne puisse pas l’ajourner. « Hadame pense « comme vous, écrit-il au cardinal, que le seul « moyen de remédier à l'État des affaires de Flandre, « serait d'y faire un voyage. J'en suis convaincu

« pour ma part, et le désire de toute mon âme... « Mais la pénurie des finances en est venue à un « point que vous ne sauriez imaginer... Des que « J'aurai pu trouver la somme nécessaire, je ferai « mes préparatifs. Vous pouvez, dès à présent, « laisser entrevoir la possibilité de ce voyage : en « attendant, iâchez de maintenirles affaires le‘mieux « possible. {VI, 582). » Philippe est-il de bonne foi quand il parle de son désir de visiter les Pays-Bas? I! est permis d'en douter. Comme tous les caractères indécis, ce qu il craint le plus, c'est la responsabilité. Présent, tout retomberait sur lui; absent, il trouve plus commode de tout rejeter sur Marguerite et Granvelle. L’odieux qui pèse sur son ministre est ainsi détourné de sa personne royale. l'éloignement même l'entoure d’un prestige qu’il à à se laisser voir de trop pres.

La guerre civile, qui venait d’éclater en Re semblait prête à passer la frontière. Déjà le Hit courait qu'une prise d'armes générale devait rassembler sous un même drapeau les protestants de France, d'Allemagne et des Pays-Bas. La position toute passive des réformés, tendant la gorge aux bourreaux, allait changer dans ce dernier pays, comme elle avait changé en France. Depuis quarante ans qu'avait surgi . en Europe ce peu ple de chrétiens, disséminés, mais unis par des liens plus étroits que tous les liens de ce monde, les protestants avaient beaucoup souffert et beaucoup supporté; mais leur patience touchait enfin à son terme. Disons-le à l'honneur des calvinistes français avec un de leurs plus fermes champs Aggrippa d'Aubigné : « tant qu'il y avait eu

« pour T condamner un semblant de justice, tant