LE PROTESTANTISME EN FRANCE

« que les égorgeurs n'avaient pas remplacé les juges, « ils avaient accepté leur sentence, comme venant « de Dieu et non pas des hommes. » Ce n’est qu'en voyant leurs femmes et leurs enfants enfumés dans des cavernes, brûlés dans des églises, qu'ils avaient, bien à regret, mis l'épée à la main, non pour se venger, mais pour se défendre. S'ils l'avaient fait, c'était après quarante ans d'une patience plus héroïque que toutes les luttes armées, après quarante ans de souffrances à faire douter de la justice divine, si celle-ci disait jamais son dernier mot ici-bas.

Il en était des Pays-Bas comme de la France : là aussi, les protestants s'étaient laissé décimer pendant quarante ans avant de songer à se défendre. Là aussi, ils devaient trouver un Coligny dans Guillaume d'Orange pour planter en Hollande le drapeau de la liberté de conscience. La lutte, poursuivie dans Îles deux pays avec des fortunes diverses, allait aboutir en France à la Saint-Barthélemy, sanglant baptème qui devait retremper la foi du protestantisme attiédi. Mais dans les Pays-Bas, la lutte, plus opiniâtre encore, ne devait pas finir, même avec le siècle. Le champion de l’unité catholique, après cinquante ans de règne et de combats, devait s’incliner en frémissant devant ces deux principes qu'il avait niés toute sa

| vie, la volonté d’un peuple libre et le respect de la

conscience chrétienne.

Maintenant, reste la grande question : dans ces

| trois pays, la France, les Pays-Bas et l'Allemagne, le | protestantisme eût-il péri, s’il n'eûüt pas été défendu #| par l'épée? Il est téméraire à l’homme, avec ses vues

bornées, de vouloir pénétrer dans les secrets de la “| Providence. Tous les historiens sont d'accord pour