AMBASSADE DE MONTIGNY A MADRID

catholiques français invoquaient le secours de l'Espagne, Condé réclamait celui de l'Angleterre et de l'Allemagne luthérienne. Le fer seul] pouvait trancher la querelle, qui allait maintenant embrasser toute l'Europe. Comment préserver du contact les Pays- Bas, placés au foyer même de l’incendie, entre l’Angleterre protestante, l'Allemagne qui désarmait à peine, et la France embrasée de tous les feux de la guerre civile? L'entreprise, à coup sûr, dépassait les forces de l'Espagne, seule en dehors du péril, mais aussi de l’action. Le génie et la puissance de Charles- Quint, maitre de la moitié de l'Europe, y eussent à peine suffi; mais son fils, héritier diminué de ses États et de son génie, était décidément au-dessous de sa mission; et Granvelle, qui supportait le prenier effort de la lutte, devait aussi succomber le premier.

Si Philippe eüt été soucieux de connaitre la vérité, personne plus que Montigny n'était à même de la Jui dire. Mais habitué à ne voir que par les yeux de Granvelle, le roi, quand Montigny arriva à Madrid, Pécouta pour la forme, bien décidé à ne pas croire un mot de tout ce qu'il entendrait. Son rôle se borna à justifier le Cardinal, et à récriminer contre ses ennemis. Imitant l’imprudente franchise de son frère, Montigny n épargna pas le Cardinal, et peionit son administration sous les couleurs les plus noires. Philippe se contint cette fois; mais le roi deyait se charger un jour de venger les injures de son ministre.

Montigny fut de retour à Bruxelles vers la fin de l’année. Les nobles flamands, en apprenant l'insucces de sa mission, se livrèrent à l’irritation la plus vive-

Après les longs délais du monarque, ce refus opiniâtre de sacrifier son ministre était une sorte de défi jeté à la noblesse flamande, et elle l’accepta sans hésiter. Entre elle et le Cardinal, c'était désormais un duel à mort, ou l’un des deux adversaires devait succomber. Granvelle y jouait sa vie, et Philippe les Pays-Bas. En prenantainsi parti pour son représentant, il descendait en personne dans la lice, ou il s'était jusqu'ici abstenu de paraître. La Régente, froissée de . l’insignifiance de son rôle, se retirait de la lutte, et laissait les coups passer par-dessus sa tête. Granvelle restait seul engagé, et les attaques, dirigées contre lui, pouvaient aller jusqu’au monarque. « C’est un « dicton commun ici, écrit le Cardinal à G. Perez, « qu’on est tout prêt en Espagne à abandonner les « Pays-Bas. Les seigneurs parlent si librement et si « haut qu'à tout moment je crains une insurrec- « tion. Pour Dieu, persuadez au roi de venir, ou « qu'il mette sur sa conscience tout ce qui en ré- « sultera... Il y a trois mois que je n'ai reçu une « ligne de la cour. Nous savons ici aussi peu de « chose de lEspagne que des Indes. De tels « retards sont dangereux, et peuvent coûter cher ( au roi. »

La position de Granvelle, en effet, n'était plus tenable. Attaqué par PS Saone par le pays tout entier, avec une rage toujours croissante, en butte aux sarcasmes, aux outrages, menacé même dans sa vie, il voyait la régente se détacher chaque jour de lui. Philippe, dans toutes ses lettres, répétait à Marguerite qu'il fallait diviser ses ennemis, basse et étroite politique au-dessus de laquelle il ne sut jamais s'élever. Celui qu’on pourrait ramener le plus