SITUATION CRITIQUE DE GRANVELLE
aisément, c'était Egmont, et la régente l'avait compris. Séduite par la franchise de ses manières, elle l’attirait à sa cour, et lui laissait prendre sur elle un ascendant toujours plus marqué. Mais tout en se rapprochant de la régente et du roi, dont il fut toujours le loyal sujet, jusque sur l’échafaud, Egmont n’en restait pas moins le mortel ennemi du cardinal. Le 11 mars, Orange, Egmont et Hornes adressèrent en commun une lettre au roi, qui résumait leurs griefs contre le cardinal. Les adhésions furent nombreuses dans la noblesse, et la lettre prit ainsi le caractère d’une protestation nationale. Mais Berlaymont, quoique fort refroidi pour Granvelle, au point de ne plus mettre les pieds chez lui, refusa de la signer. Le duc d’Aerschott et le comte d’Aremberg en firent autant. Autour d'eux se groupa une poignée de nobles de second rang que l'opinion flétrit aussitôt du nom de familiers de r inquisition. La lettre partit enfin pour Madrid, signée seulement par les trois membres du triumvirat qui gouvernait la Belgique.
Dans cette situation désespérée, on ne peut refuser son admiration à la fermeté d'âme et aux ressources d'esprit déployées par Granvelle. Trahi par la régente et par les tièdes amis qui craignaient d’être entraînés dans sa chute, seul, il fait face à tous ses ennemis. Toutes ses combinaisons ont échoué, toutes ses ruses ont été démasquées : il a voulu séparer Egemont de ses associés, et il n’a réussi qu’à faire de son plus ardent ennemi le conseiller de la régente. Il a fait offrir aux principaux nobles des commandements en Italie; tous ont répondu par un refus dédaïgneux. Il a proposé à la régente de cesser de
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prendre part aux délibérations de la consulte ; il a même été plus loin : il la pressée, sisa personne était décidément trop odieuse aux nobles et à la Flandre, « d'engager le roi à le rappeler pour lemployer & auprès de sà personne ou ailleurs. » Lui-même a écrit au roi dans ce sens : il s’est offert à résigner l'archevèché de Malines, et à quitter les Pays-Bas; et l’ingrat monarque ne s’est pas soulevé contre l’idée de sacrifier l'homme qui s’est ainsi compromis pour lui ; il l’a remercié froidement de cette preuve nouvelle de son dévouement, sans l’accepter encore pour le moment,
Il fallait pourtant répondre à la lettre des trois seigneurs, et avec eux à la Flandre qui, les yeux tournés vers Madrid, attendait une solution. Philippe mit trois mois à S'y décider. Le 6 juin enbn, il leur fit écrire qu'il ne doutait point de leur zèle pour son service; mais que comme ils n alléguaient aucun motif sérieux pour éloigner le cardinal, il serait bon que l’un d’eux fit le voyage d'Espagne pour s’entendre avec lui; car, ajoutait-il, «n’est ma coustume « de sans cause grever aucuns de mes ministres. » Il écrivit de sa propre main à Egmont pour l'engager ‘à se charger de cette mission. Enfin, il donna pour consigne à la régente d'avoir l'air d'ignorer tout ceci, et d'attendre qu'Egmont lui en parlât. Telle est, dans toute cette affaire, la misérable attitude de Philippe IT : il se traine à la suite des événements, quand il faudrait les dominer; mais au fond du cœur, il a déjà sacrifié l’homme qui joue pour lui chaque jour son honneur, sa fortune et sa vie,
La lettre du roi produisit à Bruxelles la plus fâcheuse impression. « C’est une mauvaise et froide
