LA RÉGENTE SE TOURNE CONTRE GRANVELLE

& réponse, écrit Louis de Nassau. IT est aisé de voir « qu’élle vient de la forge dti cardinal. Mais j'éspére & que son pouvoir tôriche à sa fin. » Les seigneurs s’assemblèrent. On décida qu'Egmônt n'irait pas à Madrid. et qu'aucun d'eux ne reparaîtrait au conseil d'État. Déjà là régeñté ne s’appartenait plus. Chaque jour voyait croître leur ascendant sur une faible femme, sans conseiller et sans appui. Bientôt ils devinrent plus exigeants à mesure qu'elle cédait davantage. Tls lui peignirent avec force la ruine du pays imminente, le trésor vide, les frontières ouvertes, les places fortes démantelées, le mécontentement public prêt à éclater. Le seul remède à tant de maux, c'était de convoquer lés États généraux. Mais ce mot seul d’États généraux donnait la fièvre à Marguerite, tremblante à la seule pensée dé la colèré de <on frère. Elle éluda la requête en promettant d'en référer au roi. Enfin, les triumvirs écrivirent de nouveau au roi, en insistant plus que jamais sur le renvoi du ministre.

14 régenté, à bout d’expédients, se décida enfin, 15 13 août, à envoyer à Madrid son JUérÉtATEE À confiance, Armenteros, pour supplier son frère de prendré un parti, dans un sens ou dans l’autre. Armenteros devait exposer au roi les émbarras du trésor, et s'attacher surtout à justifier la conduite de la régente : «la duchesse, disent ses instructions, « à tenté sans succes toutes les voies de conciliation, « et cette affaire lui cause un vif chagrin. Elle « connaît tout le mérite du cardinal, sa Hate capa- « cité, et son dévoument au service de Dieu et du « roi; mais vouloir le maintenir aux Pays-Bas contre « le gré des seigneurs pourrait entraîner le soulève-

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« ment du pays. Elle croit donc devoir mettre le « pour et le contre sous les yeux du roi, afin que « S..M. prenne la résolution qu’exigera le bien de « son service. » (Corresp. de Philippe I, 1, 266.) Ainsi la régente, qui avait si longtemps soutenu Granvelle, l'abandonnait à son tour, et son abandon présageait celui du roi. Armenteros, après un voyage d'un mois, arriva enfin à Monzon où Philippe tenait alors les cortès d'Aragon. Sa première audience dura : quatre heures. Mais, plus Philippe étudiait la situation, moins il se décidait. Les récits d'un témoin oculaire, qui auraient porté la lumière dans tout autre esprit, ne portaient dans le sien que trouble et hésitation. Et pourtant il fallait prendre un parti. Le subside, voté dans la dernière session, était expiré ; les États généraux pouvaient seuls.le renouveler. Philippe se tira d’affaire par un compromis : 1l permit aux députés de se réunir à Bruxelles pour être mis au fait des besoins de la couronne; mais la régente eut ordre d'éviter à tout prix leur constitution en Etats généraux. C'était céder peu pour obtenir beaucoup, et « sucer le miel de l’abeïlle en « évitant l’aiguillon. » Mais la concession n'en était pas moins réelle. Dans cette réunion bâtarde, que le roi autorisait à voter des subsides, et non à les discuter, existait le germe de ces États généraux que Philippe détestait si cordialement, et que la Flandre ne cessait de réclamer. Mais telle était la pénurie d’argent, la puissance de l'opinion, et la pression exercée par les nobles sur la régente, sur Granvelle et sur le roi lui-même, qu'il fallut céder. Les députés furent convoqués à Bruxelles pour le 3 décembre. Granvelle lui-même, habitué à tenir tête à l'orage,