HÉSITATIONS DU ROI

« gogne, et de là écrire qu’il a quitté les Pays-Bas « parce qu'il n’y était plus en sûreté. »

Au fond du cœur, en consultant lé duc, le roi était décidé. L’égoisme avait prevalu en lui sur la recorinaissance, l'intérêt du moment sür l'intérêt permanent de sa politique qu’il désavouait en le congédiant. Mais l’indécision était tellement le fond de sa nature que, même une fois son parti pris, il lui en coùtait encore de l’exécutér. Le cardinal, assiégeant sans relâche l'oreille de son. maître, y versait le fiel de ses insinuations. S'il ne pouvait sauver une cause perdue, il ruinait du moins celle de ses adversaires. « Ce qu’ils veulent,» écrit-il (Papiers d’État, vur, 195), «c’est de che ce « pays en Re Depuis lé retour de Montigny, « tout va de mal en pire. Les Allemands s'assem- « blent sur la frontière... « Patience, a dit un jour « Orange, nous serons bientôt les plus forts! » « Quant à la religion, les choses, s’il se peut, vont « plus mal encoré de ce côté. pa l'amour de Dieu « et de sa sainte religion, mettez votre main royale « à l’œuvre, ou nous n'avons plus qu’à crier : aide- « nous, Seigneur, nous périssons!.’, Le seul re « mède à tous ces mots serait la prompte venue dé « Votre Majesté en Flandre; maïs le bruit commence « à se répandre que le roi ne se soucie point des « Pays-Bas. » (T, var, passim.)

Tout marchait donc vers une crise. Un incident, futile en apparence, vint la décider. Vers la fin de décembre, à un diner somptueux où le trésorier du roi, à Anvers, réunissait à sa table les nobles de l’opposition, on en vint à parler des livrées du cardinal,

LPAN

dont le faste princier blessait tous les regards. Déjà

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les langues étaient déliées, et les cerveaux échauffés par le vin. On chercha, pour protester contre Île luxe du cardinal, quelque emblème qui püt parler aux yeux et saisir les esprits. Une livrée uniforme, d'une étoffe grise bien grossière, coupée à lallemande et d’une insolente simplicité, fut choisie à l'unanimité. Sur chaque manche devait être brodée une tête de fou avec ses grelots. Egmont donna le premier l'exemple avec sa maison. Bientôt on ne vit. plus dans les rues de Bruxelles que des jaquettes grises, et des têtes de fous, où chacun voulait retrouver le portrait de Granvelle et de ses partisans. Le succès de cette pasquinade fut immense, et bien au delà du mérite de l'invention. Bientôt les jaquettes grises firent le tour de la Flandre. Les nobles, que le Cardinal aimait à traiter de jongleurs et de bouffons, se parèrent de ce nom, comme ils devaient le faire plus tard de celui de queux, symbole de cette révo- Jution plébéienne, commencée, suivant l'usage, par de grands seigneurs. La régente elle-même rit beaucoup de la plaisanterie, et recommanda, pour la forme, à ses auteurs, de ne pas la pousser trop loin. À force d’instances, elle obtint pourtant que les têtes de fous disparussent des livrées. On les remplaca par le faisceau de flèches, devenu plus tard l’emblème de la république de Hollande. Bientôt, les nobles eux-mêmes disputerent à leurs gens cette livrée révolutionnaire ; ia bourgeoisie imita l’exemple de la noblesse, et la Flandre entière fut vouée au drap gris. Egmont dina chez la régente en habit de camelot, avec manches pendantes et boutons d'argent ornés du faisceau de flèches.

Cette puérile plaisanterie avait pourtant un sens,