PHILIPPE SE DÉCIDE ENFIN

et aboutit à un résullat. Les ennemis du cardinal avaient appris à se compter. Moins une poignée de créatures de Granvelle, dont l'appui ne valait pas ce qu’il lui coûtait, le pays tout entier était contre lui. La régente l'avait enfin compris: dans chaque lettre elle demandait à son frère une décision; elle insistait sur l'irritation que causait aux seigneurs son obstiné silence. Enfin, après des hésitations qui avaient duré près d’un an, Philippe se décida : Armenteros reçut l'ordre de départ qu’il attendait depuis six mois. Il partit, chargé de lettres pour la régente, le cardinal et pour Egmont. Chacun des trois devait ignorer ce que le roi écrivait aux autres. Armenteros lui-même ne savait pas le contenu des lettres qu’il portait. Quant à Granvelle, le roi s'était envain flatté de l'abuser. Dès longtemps il avait compris à des indices certains que le roi n’attendait plus qu’un prétexte pour le sacrifier. Mais Philippe, impuissant à tromper son maitre en astuce, devait être plus heureux auprès de la postérité. Pendant trois siècles, on a cru que le cardinal s’était décidé de lui-même à quitter les Pays-Bas. De nos jours seulement, la minute de la lettre écrite à Granvelle par Philippe’ a été retrouvée à Simancas par l'infatigable M. Gachard! avec cette souscription : de mano del rey, secreta. L’original manque, bien entendu, dans les papiers de Granvelle; il a sans doute été

1. M. Gachard raconte dans son rapport au ministre, qui précède la Correspondance de Philippe IE (t. I, p. 185), les détails de cette précieuse découverte, qui fait honneur à sa patience et à sa sagacité. Aussi s’écriet-il, dans un élan auquel s’associeront tous les amis de la science : « Vous «comprendrez la joie que me fit éprouver cette découverte. Ce sont là de « ces jouissances qui dédommagent de bien des fatigues, de bien des

« ennuis. »

détruit par le cardinal, peu jaloux de laisser subsister ce monument de sa honte et de la lächeté de son maitre.

La dépèche est écrite tout entière de la main du roi, et en chiffres. Le ministre, en écrivant au roi, lui parlait souvent du danger qui menaçait sa vie. « Moi qui ne suis qu'un ver de terre, lui disait-il, « je suis menacé de tant de côtés que beaucoup me « tiennent déjà pour mort; mais je tâcherai, avec. « l’aide de Dieu, de vivre autant que possible; et si « l'on me tue, j'espère que lon n'aura pas tant « gagné par là. » Prenant texte de cette lettre, Philippe, dans son tendre intérêt pour les jours du cardinal , lui répond le 22 janvier: « .… Par ces « motifs, Jai pensé qu'il serait bien, pour laisser « calmer les haines, et pour voir comment ils remé- « dieront aux affaires des Pays-Bas, de sortir de ces « provinces pour quelques jours, avec la permis- « sion que vous demanderez à la duchesse. Je lui « écris qu'elle vous la donne, sans qu'il paraisse « qu'elle ait d'ordre d'ici pour cela, et vous la « prierez de m'écrire afin que jy donne mon appro: « bation. De cette manière, ni mon autorité, ni la « vôtre ne recevront d'atteinte, et selon la tournure « que prendront les choses, il sera donné ordre à « votre retour. Prenez bien garde que votre per- « sonne he coure aucun risque. Je ne cesserai, de « mon côté, d’avoir l'œil sur ce qui touche à votre « honneur, car il y va également du mien. »

L'œil prévoyant du cardinal avait vu poindre à l'horizon l'orage qui éclatait. Menacé en Flandre, il avait dù chercher à Madrid des appuis pour étayer son crédit vacillant. Son mortel ennemi, le trésorier