DÉPART DE GRANVELLE

de partir avec lui, pour aller passer quelques semaines auprès de leur mère malade, en Bourgogne, où il n'avait pas mis les pieds depuis dix-neuf ans. Il demanda officiellement à la duchesse un congé de trois mois, qu'elle se hâta de lui octroyer. Enfin, pour mieux abuser amis et ennemis, il commanda à grand bruit de nouveaux embellissements dans sa villa près de Bruxelles.

Mais toute cette peine devait être perdue : depuis le retour d’Armenteros, un vague pressentiment de la chute du ministre avait éloigné de lui ces prudents amis, qui ont toujours peur de se tenir trop près de la maison qui va crouler. Cachant sa blessure sous un front serein, il commençait à discourir avec ses familiers, en style de bucoliques, sur les plaisirs des champs et les douceurs du repos pour un homme d'État fatigué. Dès le 5 mars, Guillaume de Nassau écrivait à son frére : « C’est chose assurée, notre « homme part; Dieu veuille le mener si loin qu'il «ne retourne jamais! » Déjà l’on racontait que le cardinal, quand il avait reçu du roi l’ordre de partir, avait mugi comme un ours, et s'était enfermé dans sa chambre où personne n’osait entrer. Sur la porte de son palais, une main hardie avait osé clouer cette affiche : À vendre, pour départ immédiat. Le 11 mars, pour déconcerter toutes les conjectures, il assista encore à la séance du conseil. Enfin, le 13, il sortit de Bruxelles en plein jour, avec une nombreuse escorte de gentilshommes, qui le suivirent assez loin de la ville. On craignait, ou l’on affectait de craindre une attaque à main armée, et Granvelle, sous sa robe, portait, dit-on, une cuirasse ; mais

ses ennemis ne songeaient pas à l'attaquer. Une VIT. 21

autre pensée les préoccupait : ce départ était-il une feinte, et cachait-il une pensée de retour? Pour s’en assurer, deux des nobles, l’étourdi Brederode et Hoosgstraten, suivirent longtemps le ministre fugitif, montés sur le mème cheval, et galopant dans lexaltation juvénile de deux écoliers. Un des gentilshommes d'Egmont fit avec le cardinal route jusqu’à Dijon, soupant et couchant aux mêmes gîtes, et écoutant de toutes ses oreilles les propos des voyageurs. F

Avant de quitter Bruxelles, Granvelle avait écrit au roi pour s excuser humblement de la liberté qu’il avait prise. Comédien non moins scrupuleux, Philippe voulut jouer son rôle jusqu’au bout : il daigna accorder au cardinal le congé qu'il sollicitait. Il chargea la régente de démentir le bruit que c'était: sur son ordre que le cardinal quittait les Pays-Bas. Tout le monde y fut pris, surtout le monde officiel, qui ne demande qu'à se laisser tromper. Viglius mème et le frère de Granvelle furent laissés en. dehors du secret qu'avait pénétré dès le début la perspicacité d'Orange. Dupes ou complices, la comédie fut jouée par tous les acteurs avec une égale habileté. Granvelle surtout se surpassa lui-même : il s’'appuya sur la.lettre ostensible du roi pour nier toutes les autres, et dire à tout le monde : « Vôus « voyez bien que mon maitre ne me congédie pas! » La duchesse fit de son mieux pour persuader aus cardinal qu'elle plaidait sa cause près du roi, au moment même où elle travaillait à empêcher son retour. Mais la palme, il faut bien le dire, reste à. Philippe, qui, sans autre confident que lui-même, muet avec les instruments dont il se servait, ourdit à