CONSEIL D'ÉTAT

jeune, se composait de membres pris parmi les hommes les plus éminents de toutes les provinces. Il constituait ainsi une sorte de représentation administrative où chaque conseiller, au nom de son pays natal, venait apporter au monarque les besoins et les vœux de chacun de ses États; et celui-ci alors, de son point de vue plus vaste et plus élevé, cherchait à les mettre en harmonie avec les besoins généraux de l'empire.

Philippe IT, roi espagnol et surtout castillan, suivit une marche complétement opposée à celle de son père. En fixant sa résidence à Madrid, au centre même de la Castille, il avouait pour ses sujets castillans une préférence qui ne se démentit jamais pendant tout son règne. La Castille des lors, la plus monarchique de toutes ses provinces, celle où l’autorité royale était à la fois la plus forte et la plus respectée, se sentit moralement à la tête de la monarchie. Une transformation profonde s’opéra dans le conseil d'État. Tous lesmembres provinciaux ou étrangers en furent successivement écartés ; ; peu à peu le conseil en vint à ne se composer que de Castillans,

choisis dans lentourage immédiat du roi. Ainsi, d’Albe, Ruy Gomez, Espinosa, Feria y furent appelés à l'exclusion d’'Emmanuel de Savoie, d'Egmont, de Gonzaga, de Granvelle même et de tous ces hommes éminents à qui Charles-Quint n'aurait pas manqué d'y faire place. Parfois cependant on invitait à y siéger, mais en passant, les présidents des autres conseils. Le chiffre de ses membres, sans cesse variable, était de seize en 1970.

Le nombre des conseils, déjà accru sous Charles- Quint, s’éleva jusqu’à onze sous Philippe Il. C'étaient

les conseils des Indes, de Castille, d'Aragon, de l’Inquisition, de la chambre du roi, des ordres militaires, de la guerre, de la justice, des finances, d'Italie, et enfin le conseil d’État. Tous les autres étaient spéciaux ; le dernier seul embrassait l’ensemble de la monarchie. L'on s'étonnera de ce luxe de conseils dans une monarchie si absolue; mais Philippe aimait de sa nature à compliquer, à l’inverse de son père et de tous les grands esprits, qui aiment à simplifier. Sa méfiance, d’ailleurs, le portait à diviser à l'infini les pouvoirs qu'il déléguait, et à les limiter l’un par lautre, afin que leur rivalité même lui assurût leur obéissance. Enfin plus la royauté tendait à annuler la représentation nationale, plus elle sentait le besoin de la remplacer ; car un souverain, si actif qu'il soit, ne peut pas tout faire par lui-même,

On comptait dans le conseil d’ État quelques ecclésiastiques, mais les légistes y étaient en majorité. La monarchie castillane, sur ce point, suivait les traditions de la couronne de France; elle aimait à s’entourer de légistes, et trouvait en eux un appui contre une noblesse ignorante et factieuse. Deux grandes influences se partageaient ce conseil : c'était celle du duc d’Albe et celle de Ruy Gomez, le favori du roi. Ces deux influences rivales se MR partout, à la cour comme dans les conseils. On connait déjà le duc d'Albe; on le connaitra mieux encore dans les Pays-Bas. Courtisan habile, il cachait avec art sa servilité sous sa rudesse. Apres s'être courbé avec effort aux pieds du maitre, il s’en redressait plus hautain, et ne voulait autour de lui que des créatures ou des ennemis. Aussi était-il plus apprécié qu'aimé de Philippe qui, se souvenant du conseil de