LE CLERGE

Partout, en Europe, le clergé catholique, séparé des autres ordres de la société, forme un peuple à part, qui a ailleurs son souverain, ses affections, sa patrie. Les rois, dans leurs moments de gêne, peuvent trouver en lui un appui passager, mais Jamais un allié sincère et dévoué. Pour lui, la patrie naturelle est toujours sacrifiée à la peu religieuse, lPintérêt du pays à l'intérêt de l’ordre, le souverain temporel au souverain spirituel. LE État de l'Église est le seul

qui fasse exception à cette loi, car c’est le seul où la situation du clergé soit simple et naturelle, puisque les deux pouvoirs s’y confondent dans un seul, et que là, pour le prêtre, obéir c’est encore régner !

Jusqu'au règne de Philippe IT, le clergé de lEspagne ne s'était distingué de tous ceux des continents que par une orthodoxie plus rigide. Malgré son dévouement à la royauté, dont il avait partagé les périls pendant la guerre sainte, son intérêt restait toujours distinct de celui de la couronne comme de celui du.pays. Ysabel, d’ailleurs, en fondant l'inquisition, avait préparé l’abaissement de la royauté, forcée de s’incliner devant un pouvoir, non pas égal, mais supérieur au sien. Charles-Quint, toujours absent, ne demandait guère au clergé espagnol que des subsides et des poursuites contre les hérétiques, Mais sous Philippe IT, tout change de face : l’antagonisme caché de Îa royauté et du clergé, ces deux pouvoirs rivaux, même quand ils sontalliés, estremplacé par une union étroite. L'Eglise conserve ses richesses, son orthodoxie, son autorité sans bornes sur les consciences; mais elle aliène entre les mains du monarque toute son indépendance, et chaque fois qu’il faudra choisir entre le pape et lui, ce n’est pas le pape qu’elle choisira.

Aucun des monarques espagnols n’a plus fait pour le clergé que le fils de Charles-Quint ; aucun n’a eu pour lui un respect plus sincère, et pourtant, chose étrange | aucun ne l’a tenu dans une plus dure sujétion. Philippe, dans son étroit bigotisme, ne savait pas distinguer Dieu de ses ministres. Le caractère, la personne des prêtres étaient sacrés pour lui, si leur argent ne l'était pas. Aussi son règne, si désas-

treux pour la Péninsule, peut-il s'appeler l’âge d’or de l'Eglise espagnole. Le clergé régulier voyait ses immenses possessions augmenter chaque jour. Les prélats espagnols étaient les plus richement dotés de toute la chrétienté. Le siége de Tolède, de 80,000 ducats de revenu (960,000 fr.), sous Fernando et Ysabel, était monté à 200,000 (2,400,000 fr.), et étendait sa juridiction sur quinze grandes villes, sans compter les villages. Cette opulence vraiment fabuleuse du clergé castillan avait deux sources : les legs pieux, tous substitués et inaliénables, et l’exemption absolue d'impôts. La sévère orthodoxie du clergé de la Péninsule ajoutait encore à son influence. Si ses mœurs n étaient pas toujours pures, sa doctrine, en revanche, était irréprochable. Aussi Rome comptaitelle avec lui plus qu'avec aucun autre clergé du monde catholique ; on en verra la preuve dans le rôle joué par les prélats espagnols au concile de Trente. Mais Philippe, en retour des faveurs dont il comblait son clergé, voulait en être obéi, et l'était sans lutte et sans effort. Il admettait des ecclésiastiques dans ses conseils, s'appuyait sur eux en toute occasion, et n'avait pas de sujets plus dévoués. Malgré sa soumission au saint-siége, Philippe, on la vu en 1555, savait au besoin défendre contre lui sa prérogative. Or, dans toute lutte avec la cour de Rome, le roi était sur d’avoir l'Église de son côté. Les prélats eux-mêmes, le plus souvent, contribuaient de bonne grâce aux dépenses de l'Etat. « Aucun clergé « au monde, disent les Vénitiens, ne supporte au- « tant de charges que celui de l'Espagne. On évalue « autiers de ses revenus, en moyenne, la part qu'en « perçoit le roi. Un seul prélat lui rapporte autant

« que deux mille paysans ou quatre mille gentils- « hommes. » |

Un mot suffira pour expliquer cette énigme : le clergé de la Péninsule, dans le domaine temporel, dépendait du roi et non du saint-siége. Philippe, comme les rois catholiques ses aïeux, désignait au choix du pape, parmi ses sujets espagnols, ceux qui devaient occuper les siéges épiscopaux à pourvoir; mais par un privilége tout spécial, qu Ysabel ellemême ne paraît pas avoir possédé, il conférait seul tous les bénéfices vacants dans son royaume. On a vu (t. V,p. 427) la reine de Castille, malgré sa piété, lutter énergiquement pour maintenir contre les usurpations du saint-siége son droit de nomination à l'épiscopat. Philippe, héritier des traditions de son aïeul, maintint avec non moins de vigueur son droit de collation des bénéfices. Pie V, champion exalté de toutes les prétentions les plus extrêmes de la papauté, essaya vainement de lui reprendre ce droit, en réclamant au moins la faculté de conférer les bénéfices vacants dans les possessions de l'Espagne en Italie. Philippe répondit, avec une fermeté mêlée de respect: «Je n’ai rien plus à cœur que de conser- « ver des relations amicales avec le saint-siége; « mais ma condescendance n'ira jamais jusqu à lui « abandonner les intérêts et les droits de ma cou- « ronne, et je m'étonne fort que Sa Sainteté s’op- « pose à l'exercice d’un droit, reconnu à mes :« devanciers, de qui l'Église a recu tant de services « signalés. » Au ton de la réplique, le pape comprit qu’il fallait céder ; la nomination aux bénéfices résta entre les mains de Philippe, et lui répondit de la soumission du clergé.

Comme son aïeul encore, Philippe n’usa de ce droit précieux qu'avec un sage discernement. Il apporta tous ses soins à n'appeler aux bénéfices et aux siéges vacants que les sujets les plus recommandables par leur piété et par leur savoir. Ses habitudes d’inquisition privée le servaient merveilleusement à cet égard. La vie intime des candidats et jusqu’à leurs faiblesses les plus cachées étaient à jour devant lui. Il aimait à appeler aux plus hautes dignités de l’Eglise les grands noms de son royaume. Parfois aussi il yélevait sans transition quelque prètre obscur, dont le mérite était le seul titre, et dont il attendait plus de docilité. L’évèque de Cuenca avait refusé d'enregistrer une bulle du pape sans le con- sentement du roi ; Philippe, pour ce seul fait, le promut au siége de Tolède, le premier de l'Espagne, et, après Rome, de la chrétienté. Ainsi, par une longne chaine de faveurs et de dépendance, lPhabile despote tenait dans ses mains le clergé tout entier. Nul n’attendait rien que de lui, n'avait rien à craindre ou à espérer que de lui, position tout exceptionnelle que h'a peut-être -occupée aucun souverain en Europe, ni même aucun monarque espagnol.

PhilippeIT, dès les premieres années de son règne, a donc tout abaissé devant lui; noblesse, bourgeoisie, clergé, tout rampe dans une’ servitude cominune. Mais il en coùte moins à l'Espagne de plier sous son joug que sous celui de Charles-Quint, car ce que Philippe veut, elle le veut comme li, et à tout prix. Il ne faut donc ni la plaindre ni Ja blmer ; il y a dans son asservissement quelque chose de volontaire qui Pennoblit. Ce n'est pas la crainte servile d'un troupeau d'esclaves tremblants de-

vant son maitre ; c’est l’obéissance passionnée d'u peuple qui, dans son dévouement, ne sait pas sépa rer son Dieu de son roi. Fernando et Ysabel or fondé la puissance espagnole au dedans, Charles Quint l’a étendue au dehors; mais l'ambition de Phi lippe est plus haute : il croit fermement qu'il a un mission d'en haut, celle de défendre et de propage partout le principe catholique. Les rois ses aieu luttaient contre les infideles pour reconquérir VEs pagne à Jésus-Christ; le roi catholique lutte pou préserver la Péninsule d’abord, puis le continent de toute atteinte à la foi orthodoxe. Dans cette cro sade comme dans l’autre, le clergé marche en têt de la nation; il ne marchande à son roi ni les dé vouements ni les sacrifices. L'unité qui manquait

l'Espagne, le fanatisme la lui donne. Héritier d'u pouvoir. qui a gagné en force ce qu’il a perdu e étendue, délivré du double embarras de conteni l'Allemagne et de lutter avec la France, Philipp peut désormais se livrer sans distraction à luniqu pensée de son règne, l’extirpation de l'hérésie. C n’est pas pour lui, c’est pour Dieu qu'il veut domp ter la révolte des Pays-Bas, régner en France sou le nom des Guise, et humilier l'Angleterre. Et s° meurt sans réaliser ce programme insensé, que tra çait au fond de son cachot le rêveur Campanella ‘ pour frayer aux rois d'Espagne le chemin vers | monarchie universelle, c'est lui du moins qui a fai vers ce but le pas le plus décisif, et c’est l'Espagn qui l'y a poussé.