L’EMPIRE TURK

aient en même temps débordé sur l’Europe; qu’à leur tête se soient trouvés en même temps deux princes comme Charles-Quint et Souleyman, pour que l’une des deux ambitions servit à contenir l’autre | Sans l'alliance de Souleyman, qui sait, en effet, si François [‘ eût réussi à chasser les Impériaux de ses États ? Et, sans Charles-Quint, qui sait -si Souleyman n'eüt pas recommencé, en Andalousie ou en Sicile, le khalifat d'Orient ?

De ces deux dominations, qui se rencontrent et se heurtent partout, comme Rome et Carthage, il faut que l’une cède la place à l’autre. Les Turks sont vaincus à Lépante ; le croissant a pour jamais reculé devant la croix, Mais l'Espagne n’a pas longtemps à jouir de son triomphe : tout est fini pour elle avec le règne de Philippe Il, en 1598, comme pour les Turks avec celui de Souleyman, en 1566. Les deux empires, épuisés de l'effort qu'ils ont fait, se replient sur eux-mêmes, et renoncent malgré eux à l'Europe qui leur échappe, pour s’isoler dans leur fanatisme. Alors commence pour eux cette agonie de trois siècles, qui, pour la Turquie, doit aboutir à la mort, car il n'y a point d'avenir pour la loi de Mahomet, elle a fait son temps ici-bas. Mais nous espérons mieux pour l'Espagne, et nous croyons à sa résurrection ; car un peuple chrétien ne peut pas mourir. La foi de ce noble peuple, si défigurée qu'elle soit par la superstition, porte en elle un principe de vie qui suffit à le régénérer.

« Les Turks, a dit Prescott, sont aux Arabes ce que « les Romains étaient,aux Grecs : » même rudesse, même courage, même ardeur de conquête ; même inintelligence, même dédain de ces raffinements de

civilisation, qui ont paré d’un si vif éclat le déclin de la Grece et des deux Khalifats. Les Arabes étaient nés pour la guerre, leur histoire le prouve assez; mais ils ne l’ étaient pas moins pour la gloire des lettres et pour les arts élégants de la paix. Cette gloirelà, les grossiers conquérants de Byzance ne l’ont jamais ambitionnée ; ils ont pu piller Corinthe, comme l’ignare Mummius, mais ils n’en ont ni épargné, ni remplacé les chefs-d'œuvre perdus. Au lieu des merveilles de l’Alhambra et de Cordoue, au lieu des douze mille villages qui peuplaient le bassin du Guadalquivir, les Turks, en Grece et dans l'Asie Mineure, n'ont laissé que des ruines pour traces de leur passage. Aussi l'Europe, qui a brisé à Lépante le nerf de leur empire, n'aura achevé son œuvre que quand elle les aura convertis à l'Évangile , ou rejetés d’un sol civilisé qu’ils sont indignes de fouler.

Mais cette œuvre, si glorieusement accomplie à Lépante par le courage d’un jeune héros, était à peine commencée au début du règne de Philippe IT. Charles-Quint, apres une lutte qui avait duré autant que sa vie, n'avait pas obtenu contre les Turks de résultat décisif. Vainqueur à Tunis, mais vaincu à Alger, en faisant reculer devant lui, à Vienne, la fortune de Souleyman, il avait sauvé l'Europe, maïs il ne l’avait pas délivrée. À peine toute sa puissance avait-elle suffi à disputer la mer aux flottes ottomanes. Et encore, à quel prix ce résultat incomplet avait-il été atteint? Les Cortès de 1260 se chargent de nous l’apprendre : «... Le plus grand commerce

du monde, disent-elles au roi, était celui de la

Méditerranée, et l'Espagne y trafiquait avec tous