LES CORSAIRES BARBARESQUES

« les peuples ;... mais tout cela a cessé, depuis que « les corsaires maures et turks sont les seigneurs de « Ja mer. Il ne passe pas de navire de levant à po- « nant qui ne tombe entre leurs mains: et leur ri- « chesse ne se peut comparer qu'à la misère et à la « désolation de nos côtes. De Perpignan jusqu’au « Portugal, toutes les terres du littoral sont incultes ; € à quatre ou cinq lieues de la mer, les gens n’osent « plus demeurer ; les héritages vont se perdant, et « les rentes de Votre Majesté diminuent chaque jour. « N'est-ce pas une honte pour ces royaumes qu'un « seul nid de brigands comme Alger puisse faire « tant de dommages à l'Espagne et à toute la chré- « tienté? Et puisque Votre Majesté dépense tant « d'argent chaque année à armer des galères, le seul « remède à tant de maux serait de leur ordonner de « croiser sans relâche le long de nos côtes, depuis « les Pyrénées jusqu’au dt »

Philippe ne se montra pas sourd aux plaintes de ses Cortes, ni insensible aux miseres de ses peuples et à la diminution de ses revenus. Mais il s'agissait de savoir où se dirigeraient ses premiers coups. Dragut, l’'émule de Barberousse (voir t. VIE, p. 511), s'était emparé, en 1550, de l'ile de Gozzo, sous les canons de Malte, puis de Tripoli, cédée par Charles-Quint aux chevaliers de Saint-Jean, mieux à portée de la défendre. Le danger, depuis lors, s'était accru pour l'Espagne avec l’audace des corsaires barbaresques. La mer qui sépare les deux péninsules, si opiniâtrément disputée aux Turks par Charles-Quint, échappait à son fils. Les pirates étaient maîtres de tout le littoral africain, depuis Alger jusqu'à Tripoli. Tunis et Oran, il est vrai, restaient à l'Espagne; mais ces

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deux points, trop distants l’un de l’autre, et séparés par des villes ennemies, ne suffisaient plus à garder l'Espagne africaine, complément nécessaire du vaste empire méditerranéen que le génie même de Charles- Quint n'avait pu réussir à fonder.

Le nord de l'Afrique, peuplé dès le vrr® siècle de tribus musulmanes qui, de proche en proche, avaient fini par conquérir l'Espagne, avait vu au xv°, après la conquête de Grenade, refluer vers lui les Maures expulsés de la Péninsule par la piété égarée d’Isabel. Ajoutez-y bon nombre de renégats chrétiens, implacables ennemis de la foi qu’ils avaient trahie, et les recrues, on le voit, ne manquaient pas à Dragut dans cette guerre de détail, plus coûteuse pour lEspagne que toutes les batailles rangées. Enfin, les populations mauresques, que la Péninsule tolérait encore dans son séin, étaient soupçonnées, malgré leur conversion Ge au christianisme, d'entretenir des intelligences avec leurs frères africains. Plus d'une fois, disait-on, elles leur avaient ouvert le chemin de l'Espagne, en dirigeant leurs incursions vers les points de la côte les moins fortifiés.

Philippe sentait le besoin de mettre un terme à ces déprédations, ruineuses pour ses États et déshonorantes pour le nom chrétien. Le plus sur eùt été d'organiser sur ses côtes une croisière perpétuelle, et se défendre au lieu d'attaquer. Mais Philippe voulait débuter, comme son père, par un coup d'éclat, et recommencer l'expédition de Tunis, moins Charles-Quint pour la diriger. En faisant appel à cet instinct de la croisade, qui ne dort jamais dans un cœur espagnol; en recrutant des matelots et des soldats parmi les populations du littoral, aigries par