ARRESTATION DE DON CARLOS

L’infant écrivit au directeur des postes pour lui demander huit chevaux ; mais le cas avait été prévu, et le directeur répondit qu'il n’y en avait pas. L'heure était venue d'agir : Philippe se décida enfin àquitterl’Escurial,et à venir retrouver le prince à Madrid. Mais avant de partir, ce roi, « profondé- « ment religieux, » nous dit le nonce du pape, «fit « faire des prières dans plusieurs églises, pour que « Dieu lassistàt dans une grande entreprise qu'il « méditait. » Maintenant, laissons parler le valet de chambre, de service au palais dans cette nuit fatale, 18 janvier 1,568. « Le prince, indisposé, s'était couché de bonne heure. Un peu avant minuit, le roi, accompagné de Ruy Gomez, du duc de Feria, de Luis de Quijada, du prieur de San Juan, et d’une douzaine de gardes, se dirigea vers l’appartement de linfant. Comme celui-ci ne dormait jamais qu’entouré d’armes de toute espèce, le roi, s'était muni d’une armure complète, pour éviter à son fils un parricide. On entra sans bruit dans la chambre, et Philippe resta prudemment en arrière. Don Carlos, réveillé en sursaut, saute sur un poignard toujours câché sous son chevet; mais déjà le duc de Feria s'en était emparé. L’infant alors aperçoit le roi, et comprend d’un regard qu’il est perdu. Il bondit hors de son lit, et poussant un cri d’effroi, qui glaca de terreur tous les assistants : « Que me veut Votre Majesté, s’écrie- «t-il, à une pareille heure? Veut-on m arrêter ou « me tuer? » Le roi l’engage à se calmer et à se remettre au lit. Le prisonnier est enfermé dans sa chambre, dont les fenêtres sont scellées. Six nobles, du plus haut rang, sont désignés pour le garder; deux d’entre eux se relèveront de six en six heures

pour veiller la nuit dans sa chambre. Philippe, avant de se retirer, fait mettre la main sur les papiers de l'infant. Des paroles amères sont encore échangées entre le père et le fils : « Si vous ne me tuez pas, « dit l’infant; je me tuerai de mes propres mains. — « Vous n’en ferez rien, dit le roi; ce serait l’action « d’un fou. — Je ne suis pas fou, dit le prince en « pleurant ; mais vous me traitez si mal que vous me « réduirez au désespoir ; » et il demeura étendu sur son lit, poussant des sanglots à fendre le cœur. Le ab aiTes membres des divers conseils se rassemblerent sur l’ordre du roi. Don Carlos y fut-il présenté comme fou, et incapable de succéder à la couronne, ou comme rebelle, traître envers son père et son roi? La chose n’a pas été éclaircie : « Mon devoir « envers Dieu, dit le roi, et mon dévouement aux « intérêts de l’État ont pu seuls me décider à faire « ce que j'ai fait. » Et prenant un à un les membres de l’assemblée, il leur raconta, les larmes aux yeux, tous les détails de l'arrestation de son fils. Dès lors commença le procès : la masse des témoignages écrits formait un amas d’un demi-pied d'épaisseur. » Ce récit du valet de chambre, si minutieux, si frappant de vérité, se trouve confirmé par celui d’un Italien, serviteur de Ruy Gomez, publié pour la premiere fois par M. Lafuente (t. XIE, p. 316). Sur tous les points importants, les deux versions sont d’accord ; mais l'Italien ajoute quelques détails qui ne sont pas sans intérêt. « Le roi, après l'arrestation de son fils, s’en retourna dans ses appartements, aussi de sangfroid que si le fait ne l’eût pas concerné. On congédia tous les serviteurs du prince, on cassa toute sa maison. « Et Rodrigo de Mendoza, mon ami, Sa Ma-

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« Jesté me l'ôte-t-elle aussi? demanda-t-il en pleu- « rant. —Oui, Altesse, répondit Ruy Gomez. » Alors le prince fit appeler don Rodrigo, et, lui jetant les bras au cou, les pleurs ruisselant sur ses joues, ce pauvre seigneur ne pouvait se détacher de l’étreinte de son ami, et se pâmait de douleur (si spasimava ). Et pourtant il my avait pas plus de quatre mois que Sa Majesté lui avait donné cet aimable jeune homme pour chambellan.

« Deux choses m'ont frappé, conclut l'Italien : la premiere, c’est de voir combien peu de rumeur a causé une pareille exécution; car on na vu ni dans le roi, ni dans sés ministres, la moindre altération; et Sa Majesté n’a même dérangé en rien son train de vie ordinaire. La seconde, c’est que ce pauvre prince étant jeune et sans vices, libéral et ne voulant de mal à personne, bien qu'il donnât aux gens petite opinion de son intelligence, par ses terribles emportements ; et par contre, le ror étant aimé de tous pour sa mansuétude et infinie bonté et prudence, il n’est personne qui ne s’émeuve de compassion de voir.que ceci lui soit arrivé par la main de son unique fils. »

Une commission fut nommée pour juger le prince.

ÆElle se composait du cardinal Espinosa, son ennemi

personnel, de Ruy Gomez, l’âme damnée du roi, et d'un conseiller de Castille. Philippe présidait, et son secrétaire Hoyo rédigeait Pinstruction. Pour servir de modele à Ja procédure, le roi fit venir de Barcelone les pièces du procès que Juan IT d'Aragon avait fait instruire contre son fils, le prince de Viana,

nommé aussi don Carlos, et il fit traduire toutes ces pièces du lemosin HaBTAS en castillan. Pendant

quatre jours, le roi ne permit à aucun courrier de VITE. 26

sortir de Madrid. Il voulait être le premier à apprendre aux provinces la décision qui allait priver la Castille d’un héritier du trône. Le 24, une circulaire royale alla répandre partout la triste nouvelle. Cette lettre, pleine de vagues réticences et d’allusions mystérieuses, comme celles de Tibère au sénat romain, sema dans toute la Péninsule le deuil et l'effroi. Les dépèches aux cours étrangères et aux princes de la famille furent plus explicites. Le 20 jan-. vier, le roi écrit à la reine de Portugal, sa tante : « Je vous ai parlé souvent des facons d’agir du prince « mon fils... Bien que je visse la nécessité d’y mettre «un terme, l'amour paternel m'a longtemps retenu. « Mais les choses en sont venues au point que, pour « remplir mes devoirs envers Dieu et envers les peu- «ples qu’il m’a,confiés, je n’ai pu faire autrement «que de l’enfermer.Quelle douleur cela m'a causée, « Votre Altesse en pourra juger par celle qu'elle « éprouvera elle-même. Mais enfin j'ai voulu faire « à Dieu ce sacrifice de ma chair et de mon sang, et pré- « férer son service et le bien public à toutes les con- «sidérations humaines. Quant aux motifs qui m'ont « forcé à prendre cette résolution, Votre Altesse les «connaîtra plus tard. Qu'elle sache seulement que «je n'y ai pas été amené par faute, désobéissance ou «insolence de la part du prince. Ce n'est pas un « châtiment, bien qu'il y eût pour cela matière suf- « fisante, car un châtiment pourrait avoir son terme, « ni un moyen de réforme pour corriger ses désor- « dres; mais cette affaire a une tout autre racine, « et le remede ici ne viendra ni du temps, ni des « moyens employés... » |

« Très-saint père, écrit le roi au pape, fidele à