ABEN HUMEYA, ÉMIR DE GRENADE

Xenil. Pour les soulever, Farax n'eut qu'à répandre le bruit de l’insurrection de Grenade et de la levée en masse des Maures de la plaine. En trois jours, d'Alhama à Almeria, tout le pays fut en feu. Dans chaque village, dans chaque ferme isolée, des munitions, des armes, se trouverent prêtes. Mais d’une émeute éclatée au hasard, sans chef, sans plan, sans conscience d'elle-même, il fallait faire une révolution; à des milices braves, mais indisciplinées, il fallait apprendre à tenir tête à des troupes régulières. Sans un point d'appui dans la plaine, sans un port pour recevoir les secours d'Afrique, la révolte, circonscrite dans un étroit rayon, n'avait pas d'avenir; elle n'avait pu même s'emparer de Grenade, dont un quartier pourtant fui appartenait; comment résisterait-elle quand elle aurait sur les bras toutes les forces de la monarchie?

Le plus pressé, pour les insurgés, c'était de se donner un chef. Sans même attendre Île retour d'Aben Farax, ils jetèérent les yeux sur un des derniers descendants des Beni-Humeya ou Ommyades, les anciens Émirs de Grenade. Muley Mohammed, âgé de vingt-deux ans à peine, possédait ces dons extérieurs que le vulgaire demande à ses idoles. Son teint olivâtre, sa barbe rare, ses sourcils joints par le milieu trahissaient son origine arabe; sa taille, son maintien étaient d’un roi. Il avait dissipé dans une vie de désordre le patrimoine de ses pères, et languissait dans une prison pour dettes, quand le complot vint à se former. Il parvint à s'échapper, et trouva un refuge à la montagne, asile de tous les mécontents. Là, sa famille était

puissante, et tel était le prestige du nom qu'il portait | VIIL. ; 28

que, malgré sa jeunesse, il fut nommé tout d’une voix, Émir ou roi de Grenade ou d’Andalousie. Un de ses oncles, el Zaguer, possédait sur le peuple une grande influence ; il aurait pu se faire nommer lui-même, mais il aima mieux faire passer ce dangereux honneur sur la tête de son neveu, et régner sous son nom.

La cérémonie du couronnement s’accomplit avec pompe. L'Émir, porté sur les épaules de quatre notables, fut promené en triomphe autour de l'assemblée. Un des officiers de sa couronne baisa sur la poussière, en signe d'hommage, l'empreinte de ses pas ; car sous la loi de Islam, nul n’a jamais compris d'autre forme de royauté que le despotisme. Après avoir donné des chefs aux différents districts, et confié à son oncle le commandement de l’armée, ben Humeya s'établit dans la partie la plus sauvage de la Sierra, à l’abri de toute attaque, il le croyait du moins, de la part des Espagnols qui le désignaient déjà sous le nom méprisant de el Reyezuelo (le Roitelet).

Aben Farax, en apprenant l'élection de son rival, n'essaya pas de lutter contre le vœu populaire. II dut dévorer son dépit, et s’incliner devant ce roi de vingt ans. Il en reçut le titre d’Alguazil mayor avec la mission de soulever le reste de la Sierra Nevada, et d’exterminer les chrétiens qui y restaient. En effet, au milieu même des Maures, dans ce dernier refuge de leur nationalité, vivait un certain nombre de chrétiens, soit cultivateurs, soit délégués de lautorité civile ou militaire. Leur position, de tout temps, avait été difficile ; mais maintenant épars, isolés au sein d’une population ennemie, sans pou-