MASSACRE DES CHRÉTIENS

voir se concerter pour se défendre, une mort cer-

taine les attendait; tout ce que pouvait faire leur

résistance, c'était de la retarder de quelques heures.

Les églises, où se réfugièrent ces victimes vouées au massacre, avaient cessé de les protéger. Les autels, livrés au pillage, furent arrosés du sang des prêtres qui les desservaient. La congrégation, rassemblée autour de son pasteur, comme aux Jours où il régnait sur elle, répondait avec une feinte docilité à l’appel qu’on le forçait à faire. Chacun ensuite défilait devant lui, en lui adressant un coup où un outrage. Puis venait le tour du bourreau qui, aux applaudissements de la foule, épuisait sur sa victime sa science infernale. Enfin ce corps, mutilé, mais vivant encore, était abandonné aux femmes qui enfonçaient leurs aiguilles dans ces chairs palpitantes, ou aux enfants qui le prenaient pour but de leurs flèches. Les chrétiens se réfugiaient-ils dans les tours isolées, dont la plupart étaient en bois, on y mettait le feu, et les victimes, le plus souvent, aimaient mieux périr dans les flammes que de se rendre. Tous les moines d’un couvent furent jetés vivants dans l'huile bouillante. Un Maure, lié d'amitié avec un chrétien, ne vit pas de preuve d'affection plus grande à lui donner que de lui passer son épée au travers du corps : « Prends, ami, lui « dit-il, il vaut mieux que ce soit moi quite tue «qu’un autre... » Par un raffinement de cruauté on outrageait l'épouse sous les yeux de l'époux, la fille sous les yeux de la mere, et le déshonneur n’excluait pas le supplice.

Disons-le à Phonneur du peuple espagnol, Îles mahométans, en face de l'exil, n'avaient pas hésité

à racheter leur vie par une feinte conversion; les chrétiens, en face des plus affreux supplices, ne songèrent pas à sy dérober par une apostasie. Pas une femme, pas un enfant, ne vacillerent dans leur foi. On vit des mères soutenir par leurs exhortations le courage de leurs fils au milieu des tortures. Les musulmanes, mariées à des chrétiens, avaient embrassé la religion de leurs maris; elles ne se montrérent pas moins fermes devant la mort, et ne furent pas plus épargnées. Nous ne nous étendrons pas plus longtemps sur ces affreux détails qu'étalent à plaisir les historiens de larébellion. A leurs yeux, les cruautés exercées par les Maures justifient plus tard les sanglantes représailles des chrétiens. Mais qu'on ne Poublie pas, ces cruautés n'étaient qu'une revanche. Les supplices de l’inquisition, infligés de sang-froid au nom d’un Dieu d'amour, nous révoltent plus encore que ces sauvages emportements d'une populace ivre de sang et de haine. Dans cette émulation de supplices entre les deux races, les Maures du moins sont restés fidèles à l’esprit de leur loi : car le Dieu de Mahomet n’a jamais su pardonner, et le Christ en mourant a prié pour ses bourreaux.

On évalue à trois mille le nombre des chrétiens qui périrent ainsi dans les supplices. Aben Farax autorisait de sa présence ces scènes d'horreur, et excitait le zèle des bourreaux. Muley Mohammed, en parcourant son royaume, trouva sa route semée de cadavres et de membres mutilés que se disputaient les chiens et les vautours. Sa politique saisit cette occasion de perdre un rival qui le gènait. I] manda devant lui Farax, et lui reprocha durement, non pas ses cruautés, titre d'honneur aux yeux de ses com-