MONDEJAR ENTRE EN CAMPAGNE

milices ; car dans cette province, récemment conquise et éloignée du centre, tout était encore constitué sur le pied féodal. Villes et seigneurs, à l'appel de leur roi, devaient envoyer leur contingent, pour servir à leurs frais pendant trois mois. Mais les milices urbaines, déshabituées de la guerre depuis bien des années, n'avaient guère de soldats que l’armure. « Mal payées, dit Mendoza (p. 55) et peu disciplinées, « se soldant de leurs mains au moyen du pillage, « prêtes à tout pour maintenir leur indépendance, «peu sensibles à la honte et encore moins à l’hon- «mneur,» Les nobles, au contraire, élevés dans un constant exercice de la guerre, leur unique profession quand ils en avaient une, sensibles au dernier degré à ce point d'honneur (pundonor), si puissant sur un cœur espagnol , entretenaient parmi leurs vassaux l'esprit militaire. Du reste, nobles, bourgeois, vilains, tout le monde accourut à l'appel du marquis. La révolte avait éclaté vers la fin de décembre, et le 2 janvier l’actif Mondejar était déjà en campagne avec deux mille hommes et quatre cents chevaux. C'était peu pour reconquérir un royaume, mais les levées faites dans toutes les villes de la vallée du Xenil doublérent bientôt la petite armée. Il confia Grenade à son fils le comte de Tendilla, en lui laissant pour garnison les recrues de la province. Ces recrues, logées chez les Maures de PAIbaycin, se vengèrent, en opprimant leurs hôtes, des cruautés commises sur leurs compatriotes; et les Maures, poussés à bout, regrettèrent bientôt de n'avoir pas pris les armes, quand Aben Farax les appelait à la liberté.

Mondejar cependant s'était mis en route pour les

Alpujarras. Comme au temps des croisades, des prêtres avaient voulu partager les dangers et la gloire de l'expédition. À l’une des premières rencontres, l'avant-garde ayant lâché pied, huit moines, l'épée à la main, se jetèrent résolüment au plus épais des rangs ennemis. A cette vue, les chrétiens, honteux de leur faiblesse, revinrent à la charge et finirent par enfoncer les Maures. Apres avoir franchi, non sans difficulté, cette redoutable chaîne de la Sierra Nevada, dont plusieurs pics atteignent trois mille quatre cents mètres de hauteur, l’armée déboucha enfin sur le versant nord des Alpujarras, dans la profonde vallée de Durcal, qui conduit à la mer et à Motril, Les Maures, mal armés, dépourvus d'artillerie et de munitions, connaissaient leur infériorité en rase campagne. Aussi, se retirerentils pas à pas devant l'ennemi, pour concentrer leurs forces au pas de Tablate, formidable position où quelques hommes résolus suffisaient pour arrêter une armée. Un pont, jeté sur l’abime, unissait les deux bords d’un étroit ravin dont l’œil n’apercevait pas le fond. Pendant huit lieues encore, le redoutable défilé serpentait, un abime d’un côté, un mur de rochers à picdel’autre, avant quelaroute nes’ouvritsur la campagne, en face de Motril et dela mer d'Afrique.

Le pont était de bois : les Maures, en le détruisant, avaient laissé en place les poutres vermoulues qui en-formaient les supports, comptant le rétablir apres la retraite des chrétiens ; ils ne pensaient pas qu'il püt se trouver quelqu'un d'assez téméraire pour s’aventurer sur ces ais tremblants, au-dessus d’un précipice et sous le feu de l'ennemi. Les Espagnois s'approcherent du ravin sous une pluie de fle-