HOSTILITÉS DANS LES PAYS-BAS

et les côtes d'Italie, et ralliait en Corse la flotte française qui appuyait le siége de Calvi.

En même temps, les hostilités continuaient dans. les Pays-Bas. L'Empereur y avait vingt mille fantassins et quatre mille chevaux, sous les ordres du prince d'Orange. Les Espagnols seuls étaient soldés; le reste mourait de faim, ou vivait aux dépens du pays. Les maladies, l’indiscipline, la révolte affaiblissaient le nerf de l’armée. Le maréchal Saint- Audré, Nevers et Coligny commandaient les Français. La campagne n’aboutit qu'à dévaster ces riches provinces, éternel théâtre de la guerre. Enfin, des corsaires de Dieppe prirent et brülérent, après une défense opiniâtre, une flotte hollandaise richement chargée. |

En somme, depuis cinq ans déjà que durait cette guerre sans pitié, son poids avait pesé sur les États de Charles-Quint plus que sur ceux de son ennemi. La France, même sous un roi de parade, suffisait, dans sa forte unité, à repousser toutes .les attaques. Mais, comme naguére en Espagne, entre maures et chrétiens, un désert fait de main d'homme séparait les deux peuples, et s’étendait sur les contrées les plus florissantes du monde. Le cœur se serre à.lire, dans les chroniqueurs du temps, les affreux ravages des soldats, l'ardente émulation de massacre et de pillage qui s’établissait entre ces mercenaires de tout pays, qui n'avaient de loi que la guerre, de patrie que le camp, de religion que le drapeau. Rien ne peut rendre les souffrances et le désespoir des malheureux paysans, rançonnés tour à tour par les deux partis, et massacrés sans pitié, quand ils osaient résister. Partout des villages

rasés, des villes incendiées, des populations errantes par la campagne, sans attendre, sans obtenir pitié de leurs ennemis, allemands, espagnols ou franais.

Mais il nous faut revenir sur nos pas pour nous occuper de l’Allemagne où, depuis Passau, Charles n'avait plus d’un empereur que le nom. Maurice y était retourné, après une campagne manquée en Hongrie, et sa seule présence avait suffi pour y faire avorter tous les plans de Charles-Quint. Vainement celui-ci, roulant dans sa tête, avec une opiniàtreté sénile, son rêve de succession de Philippe à l’Empire, avait cherché à s'assurer l'appui d'Albert de Brandebourg. Üne curieuse dépêche, exhumée par Ranke, nous montre, en 1553, Charles insistant auprès des princes de l’Empire, pour que «les « électeurs s'engagent par écrit à élire Philippe roi « des Romains, en même temps que Ferdinand « empereur. On peut bien donner cette joie au vieil « empereur sur la fin de sa vie. Philippe est rompu «aux affaires, depuis sa jeunesse, et il a donné « maintes preuves de sa capacité. Si on le nomme « roi des Romains, il viendra en Espagne, il par- « lera allemand, l'Empire sera gouverné à Paile- « mande. Il donnera toutes les garanties qu'on « pourra désirer..…, etc. » ( /nstructions au marquis de Brandebourg, archives de Berlin.) Charles sentait enfin la nécessité de ménager l'Allemagne et ses antipathies, religieuses ou politiques. La grande faute de son règne, c'était de les avoir blessées, et il s’efforcait de la réparer. Mais ni l’Allemagne, ni Maurice, ne furent dupes de ses promesses hypocrites. Les princes savaient, par une expérience