MORT DE MAURICE DE SAXE

de trente ans, ce que valaient les promesses de l’'Empereur. Catholiques et protestants étaient maintenant d'accord contre lui. Une ligue se forme secrètement pour déjouer ses plans de succession, et enlever à Granvelle la direction des affaires de l’Allemagne. Albert, gagné par Charles-Quint, reste seul en dehors de cette ligue. Seul, il persistait à troubler la paix publique, seul il trahissait les intérêts allemands; la ligue se tourne contre lui, et Ferdinand n'hésite pas à y accéder.

Maurice est nommé généralissime. Il entre en campagne le 8 juillet, avec seize mille hommes, et défait

Albert à Sievershausen ; mais il est atteint, au milieu

de sa victoire, d'un coup de feu tiré au hasard. La Providence brise l'instrument dont elle s’est servie pour abaisser Charles-Quint. Jeune et plein de vie, Maurice descend dans la tombe avant son vieil adversaire. Après sa double’ victoire sur l'Empereur

et sur Albert, Maurice était le maître de l'Allemagne.

Un avenir illimité s'ouvrait devant lui. Quel euüt été cet avenir, nul ne le sait. On parle vaguement de projets sur la couronne d'Autriche ; mais qui a Jjamais pu lire au fond de ce cœur fermé, de ce génie

mystérieux et qui n’a rien d'allemand? Nature pleine

de contrastes, et qui unit, chose rare, les puissances de la réflexion à celle de l’action? Élevé à l’école de Charles-Quint, le succes est le seul Dieu qu'il: adore. Nulle promesse ne l’enchaïîne, nul égard ne le retient. L'œil attaché sur son but, il y marche en foulant tout aux pieds. Maurice de Saxe est de la famille de ces grands politiques, César, Charles- Quint, Napoléon, nés pour remuer le monde, sans être émus ni de haine, ni d'amour. La tête chez lui

a toujours dominé le cœur, qui ne s'ouvre, comme celui de Charles, qu'aux affections de famille. Les convictions religieuses, si puissantes dans ce siècle, ne sont pour lui qu’un drapeau, qu'il met au besoin dans sa poche, pour le déployer quand l'heure sera venue, et rendre la victoire à la cause qu'il a trahie.

La mort de Maurice était une bonne fortune pour l'Empereur, mais sa cause en Allemagne était trop déchue pour se relever. Les princes, au lieu d’attendre de lui la paix, se chargerent de la donner au pays. Brandebourg, battu plusieurs fois encore, ne reparut plus dans.la lice. Ce hardi aventurier, qui avait osé tenir tête à l'Allemagne entiere, et aspirer à la main de Marie d'Angleterre ; cet enfant perdu du protestantisme, dont toute la religion consistait à rançconner des évêques, fut mis au ban de l'empire, et s’en alla mourir sur la terre étrangere. L’Allemagne, dégoutée de ses alliances avec la France, fière d’avoir su dicter la-loi au vainqueur de Mühlberg, se sentait assez forte désormais pour faire ses affaires sans lui. Ferdinand avait donné à sa patrie adoptive assez de gages de son dévouement, il avait assez séparé ses intérêts de ceux de son frère pour que l'on püt se fier à lui. La guerre était terminée avec Ja mort d'Albert; mais il fallait maintenant asseoir sur des bases durables la paix de religion. Ce n’était pas trop de tous les princes allemands pour travailler ensemble à ce grand œuvre. Ferdinand, pour combattre les plans de succession de son frère, sentit la nécessité de s'appuyer sur les protestants; mais même en S'alliant avec eux, il resta, dans ses États héréditaires, le digne frère de Charles-Quint.

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Il bannit de la Bohême deux cents pasteurs en un seul jour, et parvint presque, à force de rigueurs, à en extirper l’hérésie. Tel était le prince qui allait travailler à doter l'Allemagne de la paix, à défaut de l'unité; et par un contraste bien étrange, le petit-fils des rois catholiques, les mains teintes du sang d’un prince de l'Église, devait réussir dans cette tache de conciliation où avait échoué son frere.

Le traité de Passau était moins une paix qu’une trêve, arrachée par la nécessité à l'Empereur abattu. Pour la consolider, il fallait un acte définitif qui avec le présent assurût l'avenir, et le principe posé, en déduisit les conséquences. La diète d'Empire, promise à Passau, se réunit enfin le 5 février. Charles avait donné à son frère, non sans hésitation, des pouvoirs illimités. Pour lui, il était bien résolu à rester étranger à tout ce qui se ferait dans la diète. Sa conscience, son orgueil se soulevaient à l’idée de traiter d’égal à égal avec l'hérésie et avec des vassaux révoltés, et de reconnaitre leurs droits par un acte solennel. Mais depuis Innsbruck, la chance avait tourné : l’interim, les compromis avaient fait leur temps. L'Allemagne se sentait émancipée, et voulait régler avec son empereur ses comptes de tutelle. Les protestants offraient la paix au lieu de l’implorer, et prétendaient en dicter les conditions. Les catholiques, constitués en pouvoir indépendant de l'Empire, et presque du Saint-Père, cherchaient à vendre le plus cher possible les concessions qu’ils seraient forcés de faire. Quant à un rapprochement entre les deux croyances, personne n’y songeait plus, sauf peut-être l'Empereur, qui se berçait encore par moments de cette chimere.

Du reste, Charles allait bientôt témoigner à PAIlemagne, par un acte éclatant, qu'il aimait mieux ne pas régner, que de régner sur des sujets hérétiques. Car, il faut lui rendre cette justice, à mesure qu'il vieillit, que sa santé décline, que sa fortune pâlit, son énergie, loin de faiblir, se retrempe avec sa foi. Cette volonté de fer, que n’ont pu dompter ni l’âge, ni les revers, ni la maladie, dégénère peu à peu en une obstination héroïque et insensée à la fois. On s'étonne de voir, chez un aussi ferme esprit, cette inintelligence des nécessités du temps, et de la force réelle du protestantisme, force qu’il devrait reconnaître, à défaut du droit. Mais Charles-Quint, Flamand par la naissance et par l'éducation, est par ses croyances un homme du midi. Il lui faut avant tout l'unité, il n’a jamais connu d’autre système; en politique comme en religion. Droits de la conscience, libertés représentatives, tout cela reste pour lui lettres closes. Il en sait moins à la fin de son règne qu’à son début. Dans Péclat de sa fortune et la vigueur de l’âge, il transigeait avec les Luthériens ; et maintenant, vieux, infirme, vaincu, il ne peut plus se faire à l'idée de leur céder. Il laisse à son frère cette triste besogne, et plutôt que d'y tremper les mains, il aimera mieux renoncer à l'Empire.

Mais les protestants ne sont pas seuls intéressésdans le débat; il faut aussi compter avec les catholiques. Les princes ecclésiastiques ont appris à leurs dépens que, quelle que soit la cause qui triomphe, c’est toujours eux qui paieront les frais de la guerre. Les électeurs, longtemps rejetés dans l'ombre, ont repris toute leur influence; car Charles aura bientôt besoin d’eux pour élire son successeur. Une haine commune

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contre tout ce qui est Espagnol rapproche ceux que la religion sépare. Les princes ecclésiastiques se sentent plus Allemands encore qu'on ne le voudrait à Rome. Le cardinal d'Augsbourg, commissaire de l'Empereur, ne veut rien céder : « Il y perdra plutôt, « dit-il, sa vie et ses biens. » Le cardinal légat n'est pas moins opiniâtre; mais par bonheur, la mort de Jules IT rappelle à Rome les deux membres du sacré collége. L'Allemagne est libre désormais de vider en famille ce grand débat, et de se donner elle-même la paix, au lieu de l’attendre du Pape ou de l’'Empereur. | |

Les deux partis mirent d’abord en avant les prétentions les plus extrêmes. Chacun prétendait tout obtenir , ‘et ne rien céder. Les luthériens ne voulaient pas entendre parler de majorité là où il s’agissait de conscience; encore moins d'un recours à l'Empereur. La première question que l’on agita fut celle des biens d'Église, affectés au culte nouveau. En ce qui touchait le passé, on trouva à s’entendre moins de difficulté qu'on ne l'avait pensé. Les protestants étaient résolus à ne pas les restituer, et leurs adversaires n'étaient pas assez forts pour les y contraindre; on finit par décider que tous les biens sécularisés avant le traité de Passau seraient acquis à leurs détenteurs. Le passé une fois réglé, on s’occupa de l'avenir. Il s'agissait de savoir si le bénéfice de la paix nouvelle s’appliquerait seulement aux anciens réformés, ou à tous ceux qui voudraient le devenir. On demandait aux princes catholiques de concéder à tous leurs sujets, clercs ou séculiers, le droit d’abjurer la religion de leurs souverains, chose inouie dans ce siècle, où la croyance

du prince devait être celle des sujets. Les catholiques proposerent de restreindre ce droit aux seuls laïques. Les protestants n'eurent pas de peine à démontrer qu'on ne pouvait, sans blesser la logique et l'équité, refuser aux uns ce qu’on accordait aux autres, et faire dépendre de la date de la conversion les priviléges qu’on lui accorderait. Ils avaient pour eux le droit, et ils finirent par l’emporter : les mêmes priviléges furent reconnus à tous les membres de la confession d'Augsbourg, anciens OÙ nouveaux.

Mais si un bénéficiaire ecclésiastique venait à embrasser la Réforme, qu'adviendrait-il de ses bénéfices? Les dignités et les revenus de l’Église devaient-ils suivre ses transfuges dans le camp réformé? Mais alors, une prime était offerte aux défections, et l'Allemagne entière allait se faire protestante. Les catholiques le sentaient, et frémissaient à cette seule pensée. Suivant eux, tout ecclésiastique qui abjurerait devait être puni par la perte de ses bénéfices. « Mais agir ainsi, objecterent les protestants, c'est « compromettre la paix; c'est accorder à ceux qui « resteront dans le camp catholique la prime qu on «ne veut pas offrir à ceux qui en sortiront. C'est « confesser tout haut, à la honte de l'Église romaine, « que, pour y retenir ses dignitaires, la conviction « ne suffit pas, et qu’il faut encore l'intérêt. Enfin, « ne serait-ce pas une flétrissure pour la Réforme, « qu'elle ne pût être embrassée que par des laïques, « et qu'aucun clerc ne püt entrer dans ses rangs que « dépouillé et flétri? »

La question ainsi posée, et personne ne voulant rien rabattre de ses prétentions, il fallut renoncer à