DIÈTE D'AUGSBOURG

s'entendre. La diète, de guerre lasse, finit par s’en rapporter à l'avis du Roi des Romains. Celui-ci, comme on devait s y attendre, jeta le poids de son adhésion dans le plateau catholique, et la balance pencha de ce côté. On arrêta que «tout prélat ou clerc qui renoncerait à l’ancienne religion serait privé de tous ses bénéfices, titres et revenus, et que les chapitres en éliraient un autre à sa place. » Par ce célebre article, connu sous le nom de réserve ecclésiastique , la fortune du Luthéranisme, si éclatante et si rapide, se trouva arrêtée tout court, du jour où il cessa de se recruter dans les rangs du clergé. Il ne faut pas exiger de notre pauvre nature humaine plus qu'elle ne peut donner. Le dévouement et l'héroisme n'y seront jamais qu une exception, il ne faut pas en faire une règle. Mettre l'intérêt pour frein aux conversions, prendre par famine ceux qui seraient tentés d’abjurer, pouvait être habile de la part du catholicisme, mais n’était, certes, ni généreux, ni digne. Le luthéranisme ne pouvait plus lutter à armes égales ; car il invoquait la conscience, quand, de l’autre côté, on en appelait à l'intérêt. Le haut clergé allait peser sur le clergé inférieur, et celui-ci sur les populations, qu’on retiendrait dans le bercail, comme on y retient un troupeau, en le parquant entre des barrières, et en lui assurant la pâture. Mais au fond, ke catholicisme, en recourant à de pareils appuis, confessait son infériorité morale. Dans cette défensive timide à laquelle il se résignait, tout son gain désormais allait consister à ne rien perdre.

La réserve ecclésiastique avait sauvé la fortune de l'Église aux dépens de son honneur. Victorieux sur

ce point capital, Ferdinand dut céder sur tous les autres. La Chambre impériale, composée désormais de membres des deux communions, fut chargée de défendre les droits de l'Empire, et non plus ceux de l'Église. Le libre exercice de leur culte fut assuré aux catholiques soumis à des princes luthériens, comme aux luthériens soumis à des princes catholiques. La liberté de conscience était conquise; mais la diète, trop peu müre encore pour ce grand principe, le faussait en le proclamant ; car elle excluait de la paix tous ceux qui ne seraient pas attachés à une des deux religions, c’est-à-dire les anabaptistes et les sacramentaires.

Le 25 septembre, parut.enfin ce mémorable recès d'Augsbourg, qui allait fonder pour un demi-siecle la paix de l'Allemagne. Sans doute cette paix était grosse de bien des tempêtes, la guerre de Trente Ans l'a prouvé. La réserve ecclésiastique, le droit, concédé aux sujets, de quitter la religion de leurs princes, présentaient, dans la pratique, de graves difficultés. Mais du moins, les droits dela conscience, foulés aux pieds par tous les partis, étaient reconnus pour la première fois. C’en était assez pour un jour! Il y aurait désormais, grâce à la diète, une conscience individuelle, au lieu de cette conscience collective que le prince imposait aux sujets. Tous les rêves de Luther étaient réalisés, et même dépassés. L’Allemagne luthérienne était affranchie du joug de Rome, et le cœur seul avait manqué à l’Allemagne catholique pour en faire autant. Sans doute le recès, loin de tirer les conséquences des principes qu'il posait, les avait à peine entrevues. Mais tout principe fécond et vrai, enfermé dans un traité, est un germe déposé