LE PROTESTANTISME EN ESPAGNE

Vers la seconde moitié du xvi° siecle, tout le nord de l’Europe, entrainé dans l’orbite de l'Allemagne, marche avec elle dans la voie ouverte par Luther. La Suisse, indépendante dans sa foi comme dans sa politique, a fait à elle seule sa réformation; l'Angleterre, plus docile, la reçoit toute faite de la main de ses rois. Enfin, Calvin après Luther, le génie organisateur après le génie conquérant, donne au protestantisme cette forte discipline qui l’a trempé pour le combat. Impuissant à l’asseoir en France sur une base solide, il l'emporte avec lui dans sa citadelle de Genève, et y fonde sa cité idéale, où l’Église asservit l’État à sa loi. Où en est, pendant cet intervalle, la Réforme dans le midi de l'Europe, en Espagne et en Italie? |

C'est à d’autres qu'il appartient de raconter l’histoire du protestantisme en Italief. La papauté s'est hâtée d’étouffer dans ses cachots cette Réforme

1. M. Jules Bonnet, dans son Étude si touchante sur O/ympia Morata, a déjà esquissé l’histoire de la Réforme en Italie. Il l’achèvera bientôt, nous l’espérons, en racontant la vie de Renée de France, duchesse de Ferrare, autour de laquelle se groupent tous les souvenirs du protestantisme italien.

spontanément éclose, comme celle de Luther, de Zwingle et de Lefebvre d’ Étaples, au cœur de USE ques prêtres, consumés de lamour de Dieu, et révoltés des abus de la cour de Rome. L’inquisition romaine, émule de celle d'Espagne, s'est mise à l'œuvre sans bruit. Les bûüchers ont eu raison de ces chrétiens opiniâtres, qui voulaient aller à Dieu, sans autre médiateur que son fils. Les plus heureux ont emporté leur foi dans l'exil; mais l’épée, du moins, n'a pas profané cette sainte cause ; le sang des martyrs a coulé à flots, mais sur les échafauds seulement. Le protestantisme en Italie est mort comme mouraient les premiers chrétiens, en priant pour ses bourreaux; pareil au grain de blé de l'Evangile, qui ne meurt que pour renaitre, il a laissé dans le sol,. au fond des vallées vaudoise du Piémont, une semence qui ne doit pas périr.

En Espagne, sur cette terre natale de l’orthodoxie, des ennemis plus dangereux attendaient la Réforme. Ces ennemis c'étaient l'ignorance, le fanatisme, entretenu dans les cœurs par une croisade de huit siècles, et l'inquisition enfin, forme nouvelle qu'une piété égarée a donnée à la guerre contre les infideles. L'Espagne, grâce à Dieu, n’a jamais repoussé l'Evangile; elle s’est contentée de l’ignorer, comme tous le peuples soumis au joug papal. Disons-le à l'honneur de ce pays, que l’inquisition a calomnié trop longtemps : il y a dans l’homme du peuple espagnol, quand on l’abandonne à ses instincts, qui sont généreux et droits, le fond d’un chrétien comme celui d'un soldat. La religion, pour lui, fut et sera toujours une croisade. Guand l BSpañne n'a plus eu de Maures à combattre, ni de Juifs à persécuter, on

LE PROTESTANTISME EN ESPAGNE (1550). m5

l’a ameutée contre les hérétiques. On a faussé chez elle ces instincts héroïques qui font les grands peuples, ceux qui ne comptent pas avec les sacrifices. Nous en appellons ici à tous ceux qui connaissent l'Espagne : pour l’étudier, ce ne sont pas ses. villes qu'il faut parcourir, ce sont ses campagnes, où vit intact le dépôt des vieilles mœurs et des souvenirs nationaux. Il y a dans le peuple des campagnes, trop peu connu des voyageurs, un culte natif de tout ce qui est saint et grand. Rome et l’Inquisition ont pu exaspérer sa foi jusqu’au fanatisme, son courage jusqu’à la cruauté ; ils ont pu le ruiner, ils on pu l’annuler en Europe, mais ils n’ont pu changer le fond de sa nature. L'Espagne de nos jours est encore celle de Cervantes : elle ale même besoin de croire, de combattre et de se dévouer. Il ne lui manque pour cela qu’un Pélayo, qu'un Cid, et qu’une cause comme celle qu’ils défendaient !

Le protestantisme, avidement accueilli en Espagne et en Italie, dans ces deux pays qu’on croit à tort lui avoir été hostiles, n’a jamais pu y prendre racine; le fer et le feu l'en ont bientôt extirpé. Pourquoi cela ? s’est qu'au fond, la Réforme, c’est la protestation de la conscience individuelle, si puissante chez les races du nord, contre cette conscience collective des peuples du midi, qui aiment à recevoir de la papauté leurs croyances toutes faites. Cet impérieux besoin d'unité qui les travaille, héritage de la Rome impériale, devait tôt ou tard les livrer, pieds et poings liés, à l’absolutisme, en politique comme en religion. Aussi l’inquisition, gardienne jalouse de l'unité dans les croyances, a-t-elle été dès son début acceptée par l'Espagne, parce qu'elle répondait à

ses secrets instincts. La Réforme n’a pas pu y tenir tête à cette alliance de la papauté et du pouvoir royal qui, malgré quelques brouilles passagères, subsiste pendant tout le xvi° siècle; alliance fatale qui aurait fini par anéantir en Europe la liberté de conscience et la liberté politique, si elles n’eussent été sauvées trois fois, ‘à Passau, par Maurice de Saxe, en Flandre, par Guillaume d'Orange, à Munster, par l’Allemagne appuyée sur la France. Laissons maintenant parler les faits, et l’on verra si l'Espagne, au xvi° siecle, s'est montrée hostile à l'Évangile. Dès 1519, deux ans après les thèses de Luther, la Péninsule était déjà ouverte aux traités du Réformateur. La traduction et l'impression s’en faisaient à Anvers, vaste centre de propagande, ou la liberté de penser et de croire s’abritait à l'ombre du commerce et de ses franchises. Quand l'Empereur, en 1520, alla prendre en main le sceptre de l’Allemagne, depuis trois ans déjà Luther y régnait sur les esprits. À dater de cette époque, l'Allemagne réformée exerce sur la Péninsule une action que l’histoire n’a pas assez notée. Une foule d'Espagnols, attachés au service de l'Empereur, l'avaient suivi au delà du Rhin. Ceux que n’aveuglait pas le fanatisme virent de près ces réformés qu’on leur avait peints sous de si noires couleurs; ils assistèrent à leurs prêches; ils entendirent, à Worms, Luther attaquer, avec une mâle hardiesse, le trafic des indulgences et les abus de la papauté. La vieille orthodoxie de l'Espagne fut alors entamée pour la première fois. Rome elle-même s’en émut; Léon X, qui s'était mépris d’abord sur la portée des attaques de Luther, s’éveilla enfin de sa léthargie : en 1521, deux brefs du pape