LE PROTESTANTISME EN ESPAGNE (1590). Ÿ

réclamèrent des mesures sévères contre l’introduction des livres luthériens dans la Péninsule.

En 1527, la rupture de l'Empereur avec le pape et la captivité de Clément VIT vinrent encore élargir la porte ouverte dans ce pays aux doctrines réformées. L'Espagne, habituée à confondre dans un même respect le roi et le saint père, apprit pour la première fois à les séparer. Charles-Quint, rançonnant le pape prisonnier, eût eu mauvaise grâce à se. donner pour champion de la foi catholique. Les luthériens servaient en foule dans son armée, quand elle mit Rome au pillage, et plus d'un soldat espagnol s'unit, dans ces sanglantes saturnales, aux affronts dont les Allemands abreuvaient le pape et les cardinaux. En Espagne même, bien des préventions aveugles contre les doctrines de Luther tomherent devant la lecture, en pleine diète, de la confession d’Augsbourg. Ce document, imprimé par ordre de l'Empereur, se répandit par toute l'Europe avec la rapidité de l'éclair. Chacun put désormais juger par lui-même ces doctrines si calomniées. L'Évangile, qui les avait inspirées, parla secrètement à plus d’un cœur. la tolérance forcée de Charles-Quint passa pour connivence avec lhérésie qu'il n'avait pas su détruire. Des relations secrètes se nouerent entre Mélanchthon et des familiers de l'Empereur. Parmi eux se trouvaient deux prêtres, Alfonso Valdez, son secrétaire, et Virvès, son prédicateur favori. Tous deux furent traduits devant le saint-office. Le dernier, malgré la protection de l'Empereur, se vit condamné à une abjuration publique et à quelques années de prison. L’inquisition, alarmée, redoubla de vigilance. Des visites domiciliaires furent auto-

risées, on saisit partout, les livres suspects, qui circulaient en Espagne sous des noms supposés. Mais les curés, en les dénonçant du haut des chaires, apprirent aux fidèles leur existence, et leur inspirèrent l’envie de les lire; les mesures mêmes qu'on prenait contre l'hérésie contribuerent ainsi à la propager.

En 19535, Juan Valdez, secrétaire du vice-roi de Naples, fit connaitre à ses compatriotes, dans une série de traités originaux, imprimés à Venise, les dogmes de la foi protestante. Mais l’homme qui a rendu, par sa plume et par sa parole, le plus de services à la cause de la réformation en Espagne, c'est Rodrigo de Valer, natif de Lebrija, pres Séville. Aprés ture Jeunesse dissipée, Valer avait été amené à la foi par ces livres proscrits. Emporté par son zele, il se mit à précher l'Évangile dans les rues de Séville à tous ceux qu'il rencontrait, et à attaquer sans ménagement l'autorité du pape, le culte de la vierge et des saints. Les prosélytes furent nombreux, jusque dans les rangs du clergé ; mais l’ordre entier, dont il osait censurer les vices, se tourna contre lui. Le saint-office intervint : l’imprudent réformateur fut cité devant son tribunal; mais de secrètes influences agirent en sa faveur. On affecta de croire qu'un homme qui avait agi de la sorte ne pouvait être dans son bon sens. Le tribunal, avec une clémence inaccoutumée, se contenta de confisquer ses biens. Valer, à peine libre, se remit à déclamer contre les superstitions de l Éiid romaine. On l’enferma, en 1541, dans un couvent près de San Lucar, où il mourut bientôt, à l’âge de cinquante ans.

Parmi ses disciples, le plus célèbre fut l’Arago-

nais Juan Gil, plus connu sous le nom du docteur