AUTODAFÉS DE SÉVILLE (1560). IOI

« autres papistes, vous n'avez pas un argument que « je n’aie prévu, moi pauvre femme, et auquel je « ne sois prête à répondre. » Pendant qu’elle marchait au supplice, son front serein, son regard presque Joyeux soutinrent le courage de ses compagnes. Elle entonna le chant d’un psaume; mais le bäillon étouffa la parole sur ses lèvres. Les bourreaux lui passèrent au cou le collier de fer (garrote) qui devait l’étrangler, Les prêtres voulaient à tout prix lui arracher au moins l'ombre d’une rétractation. Ils l'engagèrent à répéter le Credo; elle y consentit, mais en le commentant dans le sens de sa foi, avec la liberté d'esprit d’un prédicateur dans sa chaire. Le fatal collier, en se serrant autour de son cou, put seul lui imposer silence ; son corps, à peine privé de vie, fut aussitôt.jeté dans les flammes. .

Le second autodafé de Séville eut lieu le 22 décembre 1560. Les effigies de trois contumaces y furent bruülées : celles de Juan Perez, le traducteur de l'Évangile, réfugié en France, d'Écidius et de Constantin Ponce, morts dans les cachots. Quand la persécution se déchaina sur Séville, Ponce avait été arrêté l’un des premiers. Charles-Quint, en l'apprenant, laissa échapper, non un regret, mais un hommage involontaire au talent de son prédicateur favori : « Si c'est un hérétique, dit-il, ce doit être un grand « hérétique ! » L'Inquisition tenait sa proie; mais il fallait des preuves pour condamner. Ponce, prévoyant le sort qui l’attendait, avait déposé dans une maison amie les livres et les papiers qui pouvaient le compromettre. Un domestique, séduit par la récompense promise, dénonça tout à l’Inquisition. Constantin, mis en présence de ces écrits, n’hésita

pas à les reconnaitre pour siens. Ni prières, ni menaces ne purent lui arracher le nom d’un seul de ses complices. Les juges, à cause de sa faiblesse, Jui épargnèrent la question; mais on le plongea dans un cachot si humide, que sa frêle santé acheva bientôt de s’y. détruire. Il resta deux ans dans cet enfer anticipé; la dysenterie mit enfin un terme à ses souffrances; on garda ses dépouilles afin de les livrer aux flammes, car pour les victimes du Saint-Office, la mort même n'était pas une délivrance.

A ce second autodafé de Séville, quatorze personnes, dont huit femmes, furent condamnées au feu, et trente-quatre à des peines moins séveres. Parmi les martyrs, nous citerons encore l'héroïque Julianillo. Tout brisé par les tortures, il marcha au supplice, un bâillon à la bouche, encourageant encore ses frères du geste et du regard, à défaut de la voix. En arrivant au pied du bûcher, il s’agenouilla pour baiser le lieu de triomphe où il allait ètre réuni à son Sauveur. Attaché au poteau, on lui ôta son bâillon pour le laisser libre de se rétracter, mais il n’usa de sa liberté que pour proclamer sa foi. Le bücher s’alluma bientôt, sans que le courage du martyr faiblit un instant; les gardes, furieux de voir « l’Inquisition bravée par un nain, » hâtérent sa mort en le perçant de leurs lances.

Cinq femmes, appartenant à la même famille, monterent à la fois sur le même bücher. L'une d'elles était cette Maria Gomez, gouvernante de Zafra, qui avait dénoncé les protestants de Séville. Revenue de son égarement, la foi qu'elle avait trahie lui était devenue plus chère encore. Elle avait échappé aux soupçons, Imais une de ses nièces était arrêtée. Les