CHARLES QUINT RESSUSCITÉ

prestige de son nom que sa fille Juana ayant fait répandre le bruit que l’empereur va sortir de son cloitre pour diriger une expédition contre la France, l'Espagne tout entière s'émeut : si Charles-Quint marche encore à sa tête, elle se croit invincible comme lui!

De toutes les plaies du nouveau règne, la plus incurable, c'était la pénurie des finances ; c’est aussi la première que Charles ose entreprendre de guérir. Le crédit du jeune roi est plus chancelant encore que celui du vieil empereur. Le trésor de l'Espagne est un gouffre béant qui engloutit, sans se remplir, l’or de l'Amérique et les revenus des Pays- Bas, et qui se creuse plus profond chaque jour. Mais ici le génie de Charles-Quint, fatigué, mais non pas éteint, se retrouve tout entier. Il faut à son fils des hommes et de largent, il lui en trouvera. L'Allemagne donnera les soldats ; l'Espagne, l'Italie, les Indes et les Pays-Bas fourniront les subsides ; le clergé lui-même sera tenu de contribuer à cette sainte guerre. Nous avons déjà parlé de la Casa de contratacion de Séville, institution qui date des rois catholiques; Charles-Quint, dénaturant l'esprit de l'institution, en avait voulu faire une réserve pour les flots d’or que le nouveau monde versait sans relâche sur l’ancien. Les lingots, appartenant aux particuliers, devaient être consignés dans ce dépôt. Ils y restaient sous la main de l'État, qui se réservait, dans un pressant besoin, de SE du capital, sauf à en servir la rente à ceux qu’il dépossédait.

Ce cynique expédient d’un despotisme aux abois avait tiré Charles-Quint de graves embarras ; aussi

avait-il eu soin, pendant les dernières années de son règne, que les caisses de la contratacion continssent toujours au moins cinq millions de ducats d’or, somme suffisante pour faire face à toutes les éventualités. Mais quand Philippe voulut mettre la main sur cette réserve, il se trouva que la caisse ne contenait plus que le dixième de la somme inscrite sur les registres, soit cinq cent mille ducats. Le coup atterra Philippe et mit Charles-Quint hors de lui. Son indignation éclata en lettres: furibondes, en menaces terribles contre les dépositaires infidèles qui avaient gaspillé cette ressource pour les mauvais jours de la monarchie. Des poursuites furent intentées par son ordre contre les coupables. Mais Charles n’était pas homme à s'abattre devant une déception ou un obstacle. Son esprit, fécond en ressources, trouva bientôt des expédients pour combler le vide des finances de son fils.

Coupant l'arbre par le pied pour en avoir le fruit, il greva de droits onéreux le commerce d'exportation dans la péninsuleet d'importation dans les Pays-Bas, : commerce qui, abandonné à lui-même, eût pu enrichir les deux pays. Il emprunta aux banquiers génois et allemands, au taux extravagant où se faisaient alors les emprunts. Il emprunta aux étrangers, à ses sujets, à quiconque voulut lui prêter. Il recut même des objets en nature, et se fit traficant pour les vendre. 11 mendia de l’argent aux nobles, aux universités, aux villes, à l’inquisition même et aux

4. Voir ces lettres dans Mignet, p. 262. Le même auteur fixe la valeur du ducat d’or à 12 fr. en 1558; il équivaut alors à 375 maravédis de veillon. Mais cette valeur varie sans cesse, et presque chaque année. Au taux de 42 fr., les cinq millions de ducats valaient donc soixante millions de fr., somme énorme pour l’époque.

PRÉPARATIFS DE GUERRE (r 5567 121

prélats de son royaume. Le primat de Tolede donna seul quatre cent mille ducats, l’archevêque de Cordoue cent mille. Mais le grand inquisiteur Valdez, archevêque de Séville, refusa obstinément; il fallut, pour le décider à donner cinquante mille ducats, les instances et les menaces même du vieil empereur.

L'argent une fois trouvé, les hommes et les vaisseaux ne manquèrent pas. En quelques mois, deux flottes sortirent des ports de la Galice pour porter aux Pays-Bas six mille fantassins et douze cent mille ducats; une escadre de réserve se prépara à les suivre. Dans ce vaste empire, dont Charles vivant maintenait seul l'unité, l'étendue même n'était qu'un danger de plus. Touchant à tout, il offrait prise de tous les côtés, et ne pouvait être attaqué sur un point sans être menacé sur tous. La guerre venait d’éclater en Italie ; il fallait aussitôt armer les Pays-Bas, éternelle diversion que la France faisait dans le Nord aux guerres du Midi. Il fallait protéger contre les attaques des Turks Oran, l'Espagne africaine et l'immense littoral de l'Espagne et de l'Italie; contre celles de la France, la frontière de l'Espagne et celle des Pays-Bas, et s’affermir dans Milan et dans Naples contre l'invasion et la révolte, tâche infinie et multiple à laquelle avait à peine suffi Pactivité de Charles-Quint. Cette tâche était évidemment audessus des forces de Philippe IT; elle effrayait son inexpérience, et répugnait à son indécision. Aussi, tant que Charles vécut, son fils ne fut-il jamais que l'instrument soumis du père dévoué et du profond politique qui voulait bien régner sous son nom. Tels furent les soins laborieux qui remplirent la vie

de Charles-Quint, et usèrent le reste de ses forces RRRPARE le premier hiver qu'il passa à Yuste.

La guerre une fois décidée, et l'argent trouvé, il fallait une armée pour la faire, et un général pour la diriger. Ce général, Philippe crut lavoir ren-

contré dans le duc d'Albe. Cet homme qui a Joué sous deux règnes un rôle si éclatant et si odieux, l'exécuteur des hautes œuvres de Philippe II, mérite qu'on s'y arrête un instant. Il est de ces noms abhorrés qui grandissent sous la haine publique. L'Espagne appauvrie, la Flandre décimée, les Pays- Bas perdus, l’orthodoxie triomphant à l’aide des büchers, tel est le piédestal sur lequel repose la gloire du duc d’Albe. Mais l'histoire l’a surfait, en prenant RQUT un homme d'État celui SAIS ne fut à Madrid qu’ un courtisan, et en Flandre qu'un bourreau. Comme général, nous l'avons vu en 1555, hésitant et médiocre, temporisant quand il fallait agir, et se laissant chasser du Piémont par un ennemi inférieur en forces. Comme politique, la roideur chez Jui n'exclut pas la servilité. Séjan d’un autre Tibère , il sait aller au-devant des secrets désirs d'un maitre méfiant et muet qui, pour être obéi, veut être deviné. Par un calcul habile, il se fait de sa rudesse même une arme pour dominer son maître; il oppose avec succes à ses indécisions son inflexible opiniatreté, eta du moins le mérite, dans cette cour, mobile comme son maitre, de ne jamais changer d'avis. Qu'on regarde son RMS publié par Prescott, d'apres le Titien; en voyant ces yeux sinistres, ce front osseux, cette rude charpente, dure comme l'acier qui la recouvre, cest bien ainsi, se dit-on, que le duc d’Albe devait être ; Phomme ressemble à l'œuvre qu'il a accomplie.