D'ALBE ENVAIIT L'ÉTAT DE-T ÉGLISE

seule osa résister, fut prise d'assaut et dévastée sans pitié. Rien n'arrêta sa marche victorieuse jusqu’à Tivoli. Cette petite ville, terrifiée par le sort d’Anaoni, n'essaya pas une résistance inutile. D’Albe en fit son quartier général, et retint ainsi, à une demijournée de marche de la. ville éternelle, son armée impatiente de marcher sur les traces des soldats de Bourbon. ;

La terreur était dans Rome. Les plus riches se hâtaient de fuir en emportant leurs effets les plus précieux. La ville, dégarnie de troupes, se voyait d'avance en proie aux outrages d'une soldatesque effrénée. Seul, au milieu d’un peuple tremblant, le pape, malgré ses quatre-vingts ans, fit face au danger avec une résolution indomptée : « Ce sont bien « là dit-il, ces traitres d'Espagnols, tout prêts à re- «commencer le sac de Rome, comme ils coupe- « raient le foin dans leurs prés, et le bois dans leurs « forêts. » À l’envoyé de Venise, qui offrait sa médiation, il répondit avec hauteur : « Tant que le duc « n'aura pas repassé la frontière et exposé humble- « ment ses griefs, comme un fils soumis de l’Église, « je ne veux pas entendre parler de paix.» Strozzi et Montluc, à la tête de 2,000 Français, étaient accourus de Sienne pour lui offrir leur appui; mais le fougueux vieillard resta sourd aux conseils de ses amis comme aux menaces de ses ennemis. Deux gentilshommes français ayant osé l’inviter à traiter avec le duc d’Albe : « Chemingz droit l’un et l’autre, « reprit le pape en colère; car je jure Dieu que, si « vous vous méêlez de telles menées, je vous ferai « voler les têtes de dessus les épaules;-et Sa Sainteté, « dit le narrateur, continua ce propos près d’une

« heure, parlant de trancher les têtes par centaines, « en telle colère qu’elle s’en mit hors d’haleine, et « ne pouvait plus parler. » ( Mémoire au roi, dans Ribier, p. 66.)

Mais Paul n'était pas homme à s’en tenir à ces vaines menaces. Par ses soins, Rome fut mise en état de défense. Six mille hommes furent armés aux frais de la ville. Un corps d’Allemands, la plupart luthé: riens, était à la solde du saint père. Dés hérétiques défendaient le pape, tandis que l'armée du roi catho= lique l’assiégait dans sa capitale. On $s'étonneraà sans doute de linaction du duc d’Albe, qui, noüvel Annibal, s’arrêtait dans une autre Capoue, au lieu de marcher sur la ville sainte. Mais ni le général, ni son maître, ne se souciaient de donner encore à la chrétienté le scandale d’un pape captif et de Rome sac= cagée. Philippe voulait humilier le pontife, mais non pas l’écraser. Il soupirait aprés une paix honorable pour finir le plus tôt possible une guerre qui lui pesait. Rome, toutefois, n’était pas encore serréé d’assez près; pour la réduire, il fallait l’affamer. Le duc vint, dans les premiers jours de novembre, mettre le :siége devant Ostia, qui commande les bouches du Tibre. Toutes les villes de l’ancien Lahum étaient maintenant en son pouvoir. Colonna, à la tête d'un corps de cavalerie, semaïit la terreur jusqu'aux portes de Rome. Les troupes du pape, à la première escarmouche, s'étaient hâtées de fuir. Ostia fut emportée d'assaut, après une résistance désespérée. Pas une ville ne restait au saint père entre Rome et la frontière de Naples. Les Romains, tremblants, demandaient la paix à grands cris; mais l’'inflexible pontife n’en voulait pas entendre parler.