ARMISTICE AVEC LE PAPE

Ce qui soutenait son courage, C'était le bruit qu'une armée française, commandée par Guise, allait marcher à son secours. Le duc d’Albe se souciait peu, avec des troupes fatiguées, de tenir tête au vainqueur de Metz. Il se laissa donc persuader de traiter avec le cardinal Caraffa, qui sentremit entre son oncle et lui. Une trêve de quarante jours fut signée le r9 décembre, à la grande joie des Romains. L’honneur était pour le duc, qui restait en possession de toutes ses conquêtes; mais le profit était pour le saint père, qui éloignait l'ennemi de ses murs, et pouvait attendre à son aise l’arrivée de Guise. Le duc d'Albe, abandonnant la partie au moment où elle semblait gagnée, se retira devant les Français avant qu'ils n’eussent franchi les Alpes ; mais, avec une armée de recrues, d’Albe tenait bataille évitée pour bataille gagnée. Il rentra donc triomphant dans Naples, après cette campagne avortée, pour y refaire son armée, et laissa des garnisons dans toutes les places qu’il avait occupées.

Un mot maintenant du nouveau champion qui allait entrer dans la lice. François de Guise avait alors trente-sept ans. Habile au conseil et brave à la guerre, froid calculateur sous des dehors bouillants, téméraire par calcul et dévot par intérêt, il unissait aux dons les plus rares une perversité profonde. Jeune, brillant, magnifique, sa bonne mine, ses riches costumes, son cortége de roi, en avaient fait l’idole de la populace, toujours facile à gagner. Après avoir sauvé la France à Metz, il venait se montrer à la péninsule comme le champion de l'Église, rôle populaire que l’habile aventurier sut sarder toute sa vie, Enfant gàté de la fortune, il

arrivait en Italie avec des chances plus belles que les trois générations de rois qui l'y avaient précédé. Sa popularité était immense, et son ambition seule pouvait l’égaler. Son zèle contre l'hérésie était une tactique en même temps qu’une conviction. Le premier, il avait compris tout le parti qu'on pouvait tirer du titre de lieutenant armé du vicaire de Jésus- Christ, titre auquel il allait bientôt joindre celui de lieutenant général du roi très-chrétien. Aussi, la maison des Guise, née sur les marches du trône, commençait-elle à en éclipser l'éclat. Descendant par les femmes de la maison d'Anjou, ils avaient repris pour leur compte les prétentions de la France sur le royaume de Naples, et osaient même aspirer à la Provence, héritage du bon roi René. Dans cette association, chacun des six frères avait son rôle : le plus brillant était pour François de Guise. Maitre absolu des choses de la guerre, il régnait sur le faible monarque dont son frere, le cardinal de Lorraine, dirigeait les conseils. Intime avec les Caraffa, le cardinal voulait se faire d'eux un échelon pour monter un jour sur le trône de saint Pierre. En caressant la haine du vieux pontife contre l'Espagne et contre l'hérésie, en le berçant de l'espoir d'introduire l’inquisition en France, et de chasser les Espagnols de l'Italie, les Guise avaient su gagner le cœur de Paul IV. Un avenir illimité s’ouvrait donc devant eux. François, le chef de la famille, laissant à son frère la direction des affaires politiques, allait fonder sur les champs de bataille l'avenir de sa race. Il se voyait déjà vainqueur du duc d’Albe, libérateur de Rome assiégée, et gagnant, sous la suzeraineté du saint-siége, cette couronne de Naples qu’il rêvait de-