LE DUC DE GUISE EN ITALIE

puis si longtemps. En France, en Italie, en Europe, tous les regards étaient fixés sur lui. Il avait déjà fait de grandes choses, on en attendait de plus grandes encore. On va voir comment cette attente fut remplie.

Guise avait quitté le roi le 17 novembre; mais il ne franchit les Alpes que dans les premiers jours de janvier. Quinze mille hommes seulement marchaient avec lui, moitié Suisses et moitié Gascons, soldés trois mois d'avance, tandis que l'héroïque armée de Brissac en Piémont ne touchait plus de solde depuis neuf mois. Les ducs d’Aumale et de Nemours accompagnaient Guise, avec la fleur de la noblesse française, toujours avide d'aventures et de dangers ; car ces folles expéditions d’Italie, dernière étincelle de la chevalerie mourante, étaient plus populaires que jamais. À chaque campagne nouvelle, on se flattait de réparer les fautes-de la campagne passée ; une génération de plus allait encore semer ses os dans ces plaines arrosées depuis un demi-siècle de tant de sang français.

Quinze mille hommes, c'était peu pour délivrer le saint père et chasser les Espagnols de Naples ; mais c'était plus qu’il ne fallait pour enlever la Lombardie par un coup de main. Le cardinal de Trente, gouverneur de Milan, demandait à genoux des secours au roi d'Espagne, et croyait déjà voir Îles Français camper sous ses murs. Dans sa terreur, il avait rendu aux Milanais les armes que la méfiance espagnole leur avait ôtées. Si Guise, réunissant à son armée les troupes de Brissac, et les six mille hommes du duc de Ferrare, avait marché droit sur Milan, les vieilles haines de l'Italie contre les Espa-