GUISE ASSIÈGE CIVITELLA

ci, qui ne demandait qu'un prétexte, quitta le camp avec le peu de troupes qu'il avait amenées. Enfin, des pluies diluviennes vinrent noyer les ouvrages des assiégeants et mettre le comble à leur découragement. « Dieu Îni-même s’est fait Espagnol, « s’écria le profane Guise, il vient au secours de « Civitella. » |

D’Albe, cependant, n’était pas inactif. Pour subvenir aux frais de la guerre, il avait demandé au parlement napolitain un emprunt de deux millions de ducats. Le pays épuisé n’en avait pu fournir qu'un tiers ; le clergé fut invité à avancer les deux autres. Sur son refus, le duc ordonna de saisir l’argenterie des églises ; mais les populations se souleverent partout, et d’Albe dut renoncer à son projet. Il s’en dédommagea en confisquant les biens des ecclésiastiques qui avaient pris parti pour le saint pere. Les recrues, levées avec une implacable rigueur, affluaient de toutes parts, et bientôt le duc se vit à la tête de vingt-cinq mille homines, dont trois mille Espagnols, cinq mille Allemands, et le reste Italiens. Le 9 avril, d'Albe put enfin se mettre en marche ; mais au lieu de marcher droit sur l’ennemi et de l’écraser sous la superiorité de ses forces, il recommença la faute de Guise: il perdit un temps précieux à reprendre une à une aux Français toutes les petites places qu'ils occupaient. Guise, informé de l'approche de l'ennemi, résolut d'en finir à tout prix avec Civitella. Un nouvel assaut fut livré, et repoussé encore une fois. Guise, abattu par cette série d'échecs , se décida enfin à lever le siége, Île 15 mai. L'heure de marcher sur Naples était passée ; l’occasion perdue ne devait plus se retrouver. Le

duc, harcelé par la garnison de Civitella, se replia sur Ascoli et Macerata, où il laissa à son armée le temps de se refaire. Ainsi tous ses rêves d’ambition venaient de s'évanouir. Une armée d'élite, conduite par le premier des capitaines de la France, était venue échouer devant une bourgade des Abruzzes. Brouillé avec le pape et avec son beau-père, sans communications avec Rome ni avec la France, sans flotte pour le ravitailler, sans alliés pour le soutenir, il avait à faire face à un pays soulevé et aux Espa- . gnols qui le suivaient à deux marches de distance. .. Mais le duc d’Albe, content de cette victoire négative, dont l'honneur revenait à Civitella, se garda bien de poursuivre un ennemi en retraite. «Je ne me « soucie pas, dit-il, de jouer Naples contre la cotte « brodée du duc de Guise. » D'Albe appartenait cette école de généraux italiens, qui mettaient éviter une bataille autant de science que d'autres la livrer. Guise, cependant, après quelques semaines de repos, sentit l’aiguillon de la honte. Enhardi par J'inaction de son ennemi, il franchit de nouveau la frontière. Une rencontre semblait prochaine; mais les deux armées persistèrent à s’éviter. Le pape pressait Guise de couvrir Rome et la campagne romaine , exposée aux ravages des Colonna. Guise saisit avec joie cette occasion de sortir de l’impasse où il s'était enfermé. Ramenant son armée dans un ordre admirable, il franchit les Apennins à la hauteur de Spolète, et vint s'établir à Tivoli. Aout tirait à sa fin, la saison des fièvres approchait à grands pas. Guise n'avait encore rien fait qui füt digne de son nom. D’Albe, avant de quitter les Abruzzes, y reprenait une à une toutes les places qu'il avait per-