D'ALBE SOUS LES MURS DE ROME CHOSE

dues. Plus téméraire avec les soldats du pape qu’avéc ceux de la France, il battait, près de Palliaro, un des neveux du saint père, avec son simulacre d'armée. Colonna, pendant ce temps, s’emparait de Segni, presque sous les murs de Rome. Les ravages de ses bandes italiennes dépassèrent en horreur ceux même des mercenaires du duc d’Albe. L'Italie, égorgée par des étrangers, recevait le coup de grâce de la main de ses ere [

Rome tressaillit d’effroi en apprenant la chute de Segni, enlevée sous les yeux de Guise, venu trop tard pour l’empêcher. Le pape lui-même en fut atteint au cœur. On l'entendit s’écrier devant les cardinaux éplorés : «Il ne me reste plus qu’à atten- « dre, dans Rome prise d'assaut, la couronne du « martyre. » Peu s’en fallut que la prédiction ne se vérifiat. Mais, même dans cette situation désespérée, l’opiniâtre pontife ne rabattit rien de ses prétentions. Il exigeait toujours qu'Albe évacuit le territoire de l'Église, et restituât toutes ses conquêtes. Le duc, poussé à bout, résolut de faire sentir au pape que ce n’était pas à lui de dicter la loi, mais de la subir. Dérobant habilement sa marche au duc de Guise, il se présenta à l'improviste, une nuit, sous les murs de Rome. Un orage avait retardé sa marche, et le jour allait paraitre, lorsque l’armée, à sa grande surprise, se vit en face de la ville sainte. Mais l'alarme était déjà donnée ; le pape, averti à temps, avait envoyé chercher l'armée francaise. Des lumieres se montraient à toutes les fenêtres, des sentinelles sur tous les remparts. Le coup de main était manqué. Toutefois, le duc d’Albe avait atteint son but : Paul avait senti la dure extrémité ou il était réduit.

La ville, en se réveillant, apprit le danger qu'elle avait couru, et demanda la paix à grands cris. Le fantôme de Bourbon et de ses bandits se dressait devant le peuple terrifié. L'intraitable pontife fut enfin forcé de plier. Il hésitait encore, quand un dernier coup vint le terrasser : ce fut la retraite du duc de Guise. Ce dévoué champion de la papauté n'attendait qu'un prétexte pour se retirer de la lice. Il le trouva dans la bataille de Saint-Quentin, et dans l’humiliation des armes de la France. Une lettre du roi, datée du 5 août, vint rappeler Guise et son armée pour couvrir la capitale menacée. En sujet dévoué, celui-ci déclara « qu'aucune chaine ne « serait assez forte pour le retenir en Italie, quand «son devoir le rappelait en France. » Toutes les instances du pontife furent inutiles, et Paul, dans un accès de colère, lui laissa cet adieu : «Partez donc, « messire ; aussi bien avez-vous fait peu de chose « pour le service du roi, moins encore pour l'Église, «et rien pour votre honneur. » Guise, ainsi congédié, s’'embarqua à Civita- Vecchia. Le duc de Ferrare, livré par son gendre aux ressentiments de l'Espagne, se hâta de faire sa paix avec elle.

Les Français une fois partis, il ne restait plus au pape qu’à imiter le duc de Ferrare. Les négociations s’ouvrirent, sous la médiation de Venise. Avec Charles-Quint, Paul n’en eùt pas été quitte à meilleur marché que Clément VIT. Mais le rot catholique avait hâte de finir une lutte sacrilége ; même en faisant la guerre, il avait toujours imploré la paix ; il se hâta de l’offrir à son ennemi abattu. « Vous ne «traiterez, écrivit-il au duc, qu'à des conditions « qui n'auront rien d’humiliant pour Sa Sainteté;