MORT DE PAUL IV
pas le goût du saint père pour cette institation, dont l'Espagne seule en Europe a su apprécier tous les bienfaits. Ce ne fut pas sans une résistance Opiniâtre qu'ils laissèrent Paul létablir dans les Etats de l'Église. Sa mort, survenue en 1550, put seule mettre un terme à son ardeur de persécution. À peine était-il expiré qu'une insurrection terrible éclata dans Rome. Les prisons, encombrées de victimes, furent enfoncées, les prisonniers délivrés. On pilla la maison du grand inquisiteur qui parvint à grand’ peine à s'échapper. Les statues du pape furent trainées dans la boue. Aïnsi se termina, sous la réprobation publique, ce règne qui avait fait luire un instant sur la triste Italie l'aurore de sa délivrance. Rendons justice à Paul IV pourtant: il est de ces desseins qu'il est beau d’avoir entrepris, même quand ils ont échoué. Par lui fut tenté le dernier grand effort pour affranchir l'Italie du joug de l'Espagne ; après lui, elle y régna sans conteste. La précaire domination de la France fut balayée pour deux siècles et demi de la péninsule. Celle de l'Espagne , au contraire, s’y affermit par l’imprévoyance même de ses ennemis qui, plus courageux qu'habiles, ne surent jamais trouver le point vulnérable où il fallait l'attaquer.
Rentrons maintenant en France , où de graves événements venaient de se passer. L'intérêt de lAngleterre lui faisait une loi de s'abstenir de prendre parti dans les querelles de la France avec l'Espagne, et de recueillir ainsi les bénéfices de sa neutralité. Mais Marie, gouvernée par ses passions bien plus que par ses intérêts, ne sut pas résister aux instances de son époux, qui menaçait de ne jamais la
revoir si elle ne rompait avec la France. Le 7 juin, un héraut d'armes anglais vint dénoncer la guerre a Henri Il. Trahi par un allié, sur lequel il n'aurait pas dû compter, Henri se retourna du côté de l’'Ecosse. Le régente, Marie de Lorraine, sœur des Guise, sacrifia à son tour les intérêts de l'Écosse à ceux de sa famille, et rompit avec l'Angleterre pour se donner à la France. Dix mille Anglais venaient de franchir le détroit pour aller renforcer l’armée espagnole. L'heure était venue d'agir; mais Philippe bésitait à prendre sur lui la conduite d'une guerre qui pouvait embraser toute l'Europe. Mineur encore à trente-deux ans, il tournait ses yeux vers le cloître de Yuste, et attendait les ordres de son pere. Enfin, le jeune roi se décida à confier le commandement,de ses armées au nouveau duc de Savoie, Emmanuel-Philibert.
Voici le portrait qu'en a tracé W. Prescott:
« Emmanuel-Philibert n'avait alors que vingt-neuf
4. La science historique vient de faire une perte qui sera vivement sentie en Europe aussi bien qu’en Amérique. M. W. Prescott vient de mourir à Boston, dans un âge peu avancé. Jamais vie privée ne fut plus honorable, jamais vie littéraire n’a été mieux remplie. Le premier de ses ouvrages, tous consacrés sans exception aux annales de l'Espagne, est l’Histoire de Fernando et d'Ysabel. Ce travail remarquable, qui suffirait à lui seul à fonder la réputation de son auteur, a obtenu en Europe un durable et légitime succès. Il a été suivi, à d'assez longs intervalles, par l'Histoire de la conquête du Mexique, txaduit en français par M. Amédée Pichot, et par celle de la Conquête du Pérou. La première, grâce à son babile traducteur, jouit en France d'une juste popularité. Le même honneur n’a pas été décerné à l'Histoire de Fernando et d'Ysabel, qui le méritait au moins autant. Enfin le dernier des ouvrages de W. Prescott est l'Histoire de Philippe IT, dont deux volumes ont paru en 1856, et Le troisième en 1858. Le tome LIT est consacré aux événements intérieurs du règne et à la guerre qui aboutit à la victoire de Lépante. Ce beau et sérieux travail s'arrête en 1580, et dix-huit années du règne restaient encore à écrire, quand la mort est venue arrêter lauteur dans sa carrière.
