BATAILLE DE SAINT-QUENTIN

de Savoie fait entamer avec de l'artillerie ces citadelles mouvantes. Des lors, ce n'est plus un combat, mais un massacre, Personne ne songe plus qu’à fuir, en jetant ses armes pour courir plus vite. La cavalerie des Impériaux, sabrant sans pitié les fuyards, les gagne de vitesse et leur ferme la retraite. L'artillerie, les bagages, tout tomba au pouvoir de l’ennemi. La nuit seule mit un terme au carnage, et sauva les débris de cette armée, dernier rempart du royaume. Le nombre des morts dépassa trois mille, celui des prisonniers s’éleva au double. Le plus pur sang de la France avait coulé à flots; l'élite de sa noblesse avait péri ou était aux mains des Espagnols. Une balle cassa la cuisse du connétable ; hors d'état de fuir, il fut fait prisonnier avec le maréchal de Saint-André, les ducs de Longueville et de Montpensier, d’Aubigné, La Rochefoucauld et les deux Biron. D'Enghien, Turenne et une foule d’autres y laissèrent leur vie. Nevers et Condé s’ouvrirent un passage l'épée à la main, et gagnérent seuls La Fère avec leurs troupes diminuées de moitié. Philippe I ne se trouvait qu'à quelques lieues de Saint-Quentin quand la bataille fut livrée. S'il avait eu dans les veines le sang des héros de sa race, à tout prix il eût voulu prendre part au combat. Il le pouvait, et ne Île fit pas. Philippe n'avait de son pere que le fanatisme, il n’en eut jamais ni le courage ni la volonté. On a la lettre qu'il écrivit à Charles-Quint pour linformer de ce succès, dont il eut le profit sans l'honneur. On y sent percer l’inquiétude sur le jugement que son père’ portera de son absence. « .... Puisque je ne m'y trouvais « pas, de quoi me pese ce qu'en pourra penser

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« Votre Majesté, Je ne saurais vous raconter ce qui « s’est passé que par oui-dire.... Le tres-humble « fils de Votre Majesté, LE nor. » Nous n'avons pas la réponse de Charles-Quint, mais voici ce qu'écrit Quijada, son confident intime : « L'empereur a res- « senti de ces nouvelles une des plus grandes satis- « factions qu'il ait jamais eues. Mais à vous dire « vrai, Je sens en lui qu'il ne peut pas se consoler « que son fils n’y a point été, et il a raison. Maudits -« soient les Anglais qui l'ont retenu trop longtemps. » Car l’amour-propre national, humilié de lPabsence de son roi, s’en reprenait à cette vaine excuse et cherchait à rejeter sa faute sur autrui.

Ce début de règne était heureux toutefois ; les armes espagnoles triomphaient partout, en France comme en Italie. La fortune gâtait le fils dès sa première campagne, comme elle avait gâté le pere. Saint-Quentin rappelait Pavie, mais en le diminuant; car on n'avait qu'un connétable au lieu d’un roi prisonnier: Charles-Quint, Jui aussi, avait vaincu à Pavie par ses lieutenants ; mais il n'avait point élevé de monument à sa gloire; il s'était contenté d’avantages plus solides. Le jeune roi, moins sobre que son pere, sentit le besoin d’éterniser sa victoire par un trophée digne d'elle. Sur le champ de bataille même, il fit vœu de bâtir à Saint-Laurent, le saint du jour, le plus somptueux couvent de la chrétienté. Le vœu a été tenu: l'Escurial est sorti de sa carrière de granit, couvent-palais où devait s’enfouir pendant tout un régne cette royauté monacale.

Ainsi, grace à la présomptueuse incapacité d’un étourdi à cheveux blancs, lParmée française était anéantie , le route de Paris ouverte, Rien n’empé-