BATAILLE DE GRAVELINES

l'épée à la main. Le maréchal, qui ne manqua dans tout ceci ni de résolution, ni de prudence, tira d’une situation désespérée le meilleur parti possible. IT mit son infanterie au centre, ses canons en avant, sur les deux flancs sa cavalerie, en arrière enfin une réserve de fantassins gascons. Il appuya sa ligne de bataille sur la rivière qui assurait ses derrieres, et attendit l'ennemi de pied ferme. Egmont, se fiant à sa cavalerie, qui avait gagné la bataille de Saint- Quentin, la plaça au premier rang. Son infanterie resta en arrière en attendant le moment d'agir. A un signal donné, le centre et la droite d'Egmont s'avancent au galop sous le feu de l'artillerie ennemie. Leur charge furieuse, dirigée contre le centre et la gauche des Français, v jette un instant le désordre ; mais la gendarmerie française, se ralliant bientôt, ramène les Flamands en arrière, l'épée dans les reins. Ceux-ci reviennent à la charge et sont encore repoussés. L’artillerie, les prenant en flanc, fait dans leurs rangs d'énormes trouées. Egmont à son cheval tué sous lui. Les Français croient déjà la bataille gagnée, et les Gascons de la réserve quittent leur place en poussant des cris de victoire.

Mais ce triomphe était prématuré. Egmont remonte à cheval et donne à son aile gauche l’ordre de charger. Les Français, pris en flanc, se débandent à leur tour et essaient en vain’ de reprendre leur ligne de bataille. « La journée est à nous! » s'écrie Egmont en les voyant tourner bride. Ses lansquenets, courant droit à l'artillerie française, égorgent les hommes sur leurs pièces, et les tournent contre l'ennemi. Bientôt les lignes se rompent, on ne se bat plus que corps à corps, et l’on ne sait de quel

coté la victoire eùüt tourné, tant le courage et l'acharnement étaient égaux des deux parts. Mais un allié inattendu vint la donner aux Flamands. Ure escadrille anglaise passait à quelques lieues en mer. Attirée par le bruit du canon, elle se rapproche de la côte, et ouvre un feu assez vif sur l'aile droite des Français. Devant cet ennemi qui semblait sortir de la mer, l'aile droite se rejette sur le centre, que gagne bientôt sa frayeur. L'ennemi, encouragé par ce secours inespéré, renouvelle ses attaques et ne rencontre plus la même résistance. T’infanterie gasconne lutte encore quelques temps; mais elle cède à la fin, et le sort de la journée est décidé. La cavalerie d'Egmont taille en pièces les fuyards; acculés entre la mer, le fleuve et l'ennemi, la plupart périssent sous le fer ou dans l’eau. Tout ce qui n'est pas tué est fait prisonnier. Plus de deux mille, échappés du champ de bataille, tomberent sous les coups des paysans irrités. Le nombre des prisônniers s'éleva à cinq mille, y compris le maréchal, blessé à la tête. Les Impériaux ne perdirent guere que cinq eents hommes. Les dépouilles de la Flandre passèrent des mains des Français dans celles des vainqueurs, mais ne relournèrent pas à leurs premiers maîtres. (13 juillet.) !

La France était ouverte. Le duc de Savoie avait réuni ses troupes à celles d'Egmont, et menaçait la Picardie. Guise se hâta de porter toutes ses forces

1. La plus grande obscurité règne sur les détails de cette bataille. Les historiens se contredisent à plaisir. Quelques-uns prétendent que la flotte qui vint au secours des Flamands était espagnole, d’autres que les marins mirent pied à terre et prirent part au combat. Personne, du reste, ne conteste la victoire d'Egmont.

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vers La Fère pour couvrir Amiens, et s’abriter derriere la Sornme, seule ligne de défense qui protégeàt encore la capitale. Le duc de Savoie fit mine d'assiéger Doullens. Les deux armées n'étaient qu'à quelques lieues l’une de Pautre. Les deux rois étaient venus les commander en personne, on s'attendait à une grande bataille ; mais l’attente générale fut trompée. Depuis Saint-Quentin et Gravelines, Henri se souciait peu de rencontrer l'ennemi, et Philippe, content de son partage, ne voulait pas compromettre les résultats acquis.

Deux ennemis qui ne veulent pas se combattre ne sont pas loin de traiter. Bien des motifs, d’ailleurs, y poussaient les deux rois. Le plus pressant c'était l'épuisement de leurs finances. Henri IT, apres le désastre de Saint-Quentin, avait convoqué une parodie d'états généraux, sans élection, sans cahiers pour les députés. Les orateurs des quatre ordres, car on en avait fait un de la magistrature, s'étaient agenouillés pour parler, et avaient fait assaut de bassesse et d’empressement à mettre à la merci du roi les libertés et les biens de ses sujets. La farce s'était terminée par un don gratuit de trois millions d’écus d’or, dont un tiers payable par le clergé, et deux par le tiers-élat. L'Espagne, de son côté, marchait à l'envie de la France dans les voies fatales de la vente des offices , des aliénations de domaines, des emprunts forcés, des avances sur les im pôts. Ruy-Gomez y avait été envoyé par le roi pour faire de lPargent à tout prix. Philippe, aussi endetté que son père, venait d'obtenir des États des Pays-Bas un subside extraordinaire d’un million et demi de ducats. Mais cette guerre sans fin dévorait d'avance toutes les res-

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sources. Les lettres de Philippe IT à ses ministres” accusent le découragement le plus profond; toutes attestent son impuissance à continuer la guerre. Si le roi de France n’eüt pas fait le premier pas, Philippe l’eût fait; il en convient lui-mêuie. Ainsi, la même malédiction pèse partout sur Île pouvoir absolu, condamné à tarir toutes les sources où il puise. Personnellement, Henri avait plus de motifs encore que son ennemi de-désirer la paix. Une escadre anglaise, portant sept mille hommes de débarquement, était venue semer la terreur en Bretagne. Brissac, sans troupes et sans argent, avait bien du mal à tenir pied en Piémont. Une flotte turque, il est vrai, venait de dévaster les côtes de l'Italie et de brüler Reggio. Mais cette alliance déshonorante, que la France s’obstinait à mendier, soulevait l'Europe contre elle, et fui rapportait plus de honte que de profit.

Déjà, quelques mois auparavant, le cardinal de Lorraine etGranvelle s'étaient rencontrés comme par hasard. Bien qu'on füt alors trop animé à la lutte pour s'entendre, et que l'Espagne le prit encore de trop haut, des bases avaient été posées pour une négociation. L'astucieux Franc-Comtois avait su faire comprendre an Lorrain que l'Espagne et la France étaient bien dupes de se faire «insi la guerre sans savoir pourquoi, quand toutes deux n'avaient en réalité qu'un ennemi, les protestants. Appuyés sur. Navarre et Condé, ceux-ci prenaient chaque jour un pied plus ferme en France; au lieu d’une secte, c'était maintenant un partr, décidé à tout, et qui traiterait bientôt les armes à la main. Le Lorrain avait compris à demi-mot; et bien qu'il ne sortit rien alors

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de cette entrevue, tout était mur pour un rapprochement. Le connétable, du fond de sa prison, réunit ses efforts à ceux du cardinal. Montmorency, du reste, n'avait jamais varié : sous le père coume sous le fils, il avait toujours mieux servi l'Espagne que la France, qu'il aurait vendue dix fois, comme François 1° à Madrid, pour sortir de prison.

L'on se réunit enfin à l’abbaye de Cercamps, en Cambrésis, pour arrêter les bases d’un traité. Le 17 octobre, un armistice fut signé, et les deux rois se hâterent de licencier une partie de leur armée. Philippe relâcha le connétable sur parole, ainsi que le maréchal, et il eut deux auxiliaires dévoués au congrès de Cercamps. Le cardinal de Lorraine y représentait la France avec Montmorency et Saint-André. L'Espagne y envoya Granvelle, le duc d’Albe, Ruy Gomez, et le prince d'Orange, association de talents qui lui assurait la victoire. [Angleterre et le duc de Savoie y eurent aussi leurs délégués. Le roitelet de Navarre fut le seul de tous les intéressés qui n’y fut pas représenté. Le roi de France, qui haïssait en lui le chef du parti protestant, se réservait la liberté de conclure la paix à ses dépens.

= Dans tout ceci, nous n'avons pas parlé du saint pere. Paul lui-méme, malgré ses emportements, s'était enfin aperçu que l'Espagne, loin d’être son enneinie, était son alliée nécessaire, comme celle de la France ; que toutes trois n'avaient qu'un ennemi réel, l’héresie, et que ce n'était pas trop pour le vaincre de tous leurs efforts réunis. Le pape, prenant enfin son parti, fit adjurer les deux rois de cesser une guerre Impie, pour tourner toutes leurs forces contre les protestants. Ce vœu fut entendu

des deux souverains, tous deux dignes de le comprendre. De cette époque date une ère nouvelle dans la politique du continent. Toutes les alliances vont changer. De la Baltique au détroit de Gibraltar, l'Europe se scinde, non plus en partisans de la France ou de l'Espagne, mais en catholiques et en protestants. Au lieu de marcher, sous son propre drapeau, à la tête d’un des deux partis, la France va se trainer désormais à la queue de l'autre. L’inepte et lâche politique qui doit, pendant trente ans, la vendre à l'Espagne, est tout entiere l’œuvre de Henri Il; ses fils n’ont fait, en la continuant, qu'exécuter le testament de leur père. François I* lui-même, malgré toutes ses lâchetés, défendait au moins au dehors la vraie politique nationale, sauf à la trahir au besoin; mais son fils ne descendra pas au tombeau sans avoir rendu sa couronne deux fois vassale, du pape d’abord, puis de l'Espagne.

Déjà, en 1555, Henri,surles instances du saint pére, avait voulu implanter dans ses États l’inquisition espagnole; mais la résistance inattendue du parlement avait déconcerté ses projets. Battu de ce côté, le roi s'était retourné du côté du pape, pour solliciter une bulle qui dotàt la France de cette institution, « seul et vrai moyen d’extirper la racine des « erreurs.» Le saint pere ne s'était pas fait prier; la bulle avait été expédiée en avril 1557. Les trois cardinaux de Lorraine, de Bourbon et de Châtillon avaient été investis des pleins pouvoirs du pontife. Le premier, sceptique et bigot à la fois, était âme de ce triumvirat; le second, esprit étroit et fanatique, ne voyait que par les veux du Lorrain. Quant à Châtillon, frere de Coligny et de Dandelot, la