ÉLISABETH REINE D'ANGLETERRE

proclama les droits d'Élisabeth, la vraie fille de Henri VIII, qui n'avait pas, comme sa sœur Marie, du sang espagnol dans les veines. Le 15 janvier 1559, Élisabeth Tudor fut couronnée dans Londres, aux acclamations d’un peuple ivre de Joie, qui pressentait une ère nouvelle où ses deux libertés pourraient enfin s'appuyer l’une sur l’autre.

Élisabeth, en montant sur le trône, était âgée de 25 ans. Élevée à l’école du malheur, entre le trône et lPéchafaud, attachée à sa foi par tout ce qu’elle lui avait coûté, elle devait à ses longues épreuves une maturité précoce, une vigueur contenue et une possession de soi-même, rare dans sa famille et à son âge. Voici son portrait tel que nous l’a tracé l'ambassadeur vénitien : « La princesse, dit-il, est aussi richement douée d'esprit que de corps. Sa physionomie plait par son expression plus que par sa beauté. Elle est grande et bien faite. Son teint est clair, mais un peu olivâtre. Ses yeux sont beaux, ses mains, dont elle est fière, petites et délicates. Douée d’une vive intelligence, elle unit une rare finesse à beaucoup d’empire sur elle-même. Son caractère est hautain et impérieux, qualités qu’elle tient de son père ; aussi a-t-il toujours eu pour elle, grace à cette conformité d'humeur, une affection toute spéciale. » |

Dans ce portrait, un peu flatté, comme tous ceux des Vénitiens, on reconnaît la fille de Henri VUI, avec tous ses défauts, avec tous ses dons, complétés par un seul, l'esprit de conduite qui manqua tou- Jours à son pere. Cet esprit allait se révéler des les premiers actes du nouveau regne. Élisabeth devait la vie à Philippe IT qui, par haine de la France et de

Marie-Stuart, avait protégé la fille de Henri VHI contre les rancunes de sa sœur. A peine montée sur le trône, son premier soin fut d'écrire à Phihppe pour Jui faire part de son avénement. Elle exprima l'espoir que « l'union qui avait existé entre leurs « parents continuerait entre eux, et deviendrait « même, si possible, plus étroite.» Ces avances ne pouvaient venir plus à propos pour Île roi d'Espagne. Vouée de cœur à la Réforme, Elisabeth, toutefois, n'avait pas encore fait acte public de protestantisme. Elle attendait pour le faire une réponse du pape, à qui elle avait cru devoir aussi notifier son avénement. Philippe avait pris goût aux mariages anglais ; ce qu'il n'avait pas obtenu du premier, il voulait le demander à un second. Du lit d’une des sœurs il n'avait qu'à passer dans celui de l’autre, et jamais couronne n'aurait été achetée à meillleur marché. Mais les circonstances avaient changé comme les personnes. Au lieu de la catholique Marie, asservie par son fol amour aux volontés de son époux, une reine protestante venait de s'asseoir sur le trône d'Angleterre, et.allait y faire asseoir le protestantisme avec elle. L'unité d'intérêts et de vues pouvaitelle exister entre le fils de Charles-Quint, plus bigot encore que son pere, et la fille de Henri VIII, plus protestante que lui, énivrée comme lui de son pouvoir, et aussi peu disposée à le partager? Élisabeth, d'ailleurs, euùt-elle incliné vers cette union si mal assortie, Angleterre ne l’eût jamais permise. Le mariage des deux souverains n’eût pas rapproché ces deux peuples qui ne pouvaient pas se rencontrer sous un même drapeau sans en venir aux mains ? Jamais Charies-Quint, esprit éminemment pratique,

PHÉLIPPÉ 11 VEUT ÉPOUSER CLISABETH (1559). 179

n'aurait rêvé une pareille alliance. Mais son fils, insatiable de pouvoir, brülait de joindre à toutes ses couronnes la couronne d'Angleterre, Un mois à peine apres la mort de Marie, il fit demander par. Feria la main de sa sœur. La passion ne l’aveuglait pas, aussi fit-il nettement ses conditions : l'épouse du roi catholique devait être catholique comme lui, et abjurer ses erreurs pour rentrer dans le sein de l'Église romaine. Le beau-frère et la belle-sœur, pour se marier, devaient solliciter une dispense du pape. Enfin, le futur roi d'Angleterre réservait l’héritage de lEspagne et des Pays-Bas à linfant don Carlos, et non aux enfants qui pourraient naître de son troisième mariage.

Élisabeth reçut gracieusement l'offre et l’ambassadeur. Sa réponse fut polie, mais évasive: « Il n’était « homme au monde, dit-elle à Feria, qu'elle épousât « plus volontiers que son maître, mais elle avait « besoin de consulter son parlement avant de se « décider. » Dans l'intervalle, Marie-Stuart, avec cette audace étourdie qui devait un jour lui coûter le trône et la vie, n'avait attendu ni la décision du parlement anglais, ni celle du pays, pour unir sur ses bannières les armes de l’Angleterre à celles de l'Écosse. La vieille querelle entre la France et l'Angleterre allait donc se poursuivre sur un autre théâtre. La France allait régner en Écosse avec Marie, la nièce des Guise et leur docile instrument. Elle avait donc tout intérêt à soutenir les prétentions de la jeune dauphine au trône d'Angleterre, et à l'aider à réunir les trois couronnes sur son front. Aussi Henri et les Guise, sés tuteurs, m'épargnerent-ils rien pour empecher le mariage de Philippe avec

Élisabeth. Ils exploitérent contre le roi d’Espagne la haine aveugle du saint-pere. Paul, au risque de s'aliéner à jamais l’Angleterre, répondit durement à Élisabeth que sa première démarcne avant de monter sur le trône aurait dû être de soumettre ses droits au jugement du saint-siége. Il laissa mème entendre que ceux de Marie Stuart lui semblaient mieux fondés.

C’'en était trop pour l’orgneil d’une Tudor, et la main de Philippe ne valait pas qu’on l'achetät à ce prix. La fille d'Anne de Boleyn, repoussée par les catholiques, qui contestaient la légitimité de sa naïissance, ne pouvait pas hésiter longtemps; de la sentence du pape, elle en appela au parlement anglais. Déjà le clergé, pressentant les tendances du nouveau règne, avait commencé les hostilités; tous les évêques, moins un, s'étaient abstenus de paraitre au couronnement. Bientôt le parlement, par une série d'actes décisifs, consomma la rupture avec Rome et l'émancipation de l'Angleterre. La chambre des communes, retrempée par lPélection aux sources vives de la nationalité anglaise, était protestante de cœur. L’imprudent Paul IV, en menaçant les lords de leur reprendre les dépouilles de l’Église, avait poussé la chambre haute dans les bras d'Élisabeth. Sauf le banc des évêques et quelques lords sincèrement catholiques, tout le monde se trouva d'accord pour ouvrir à deux battants les portes à la Réforme. On remit en vigueur les sévères statuts d'Henri VIIL et d'Edouard VI contre les dissidents ; car de tolérance, 1l ne pouvait en être question ni dans ce pays, ni à cette époque. La religion du prince et du parlement devait être celle des sujets.