TENRI II ET SON PARLEMENT

Bas à la révolte, lutte héroïque qui devait finir au bout de quarante ans par l'abaissement de l'Espagne et la séparation des Provinces-Unies.

Animé au dehors de ce zèle implacable contre l'hérésie, Henri devait encore moins la tolérer au dedans. Sa colère se tourna contre le parlement. Des symptômes de tolérance s'étaient fait jour dans ce corps, dernier sanctuaire des lois, si audacieuse ment violées !. Quelques protestants, scandale inouï, avaient été absous, et sur les bancs même de la cour siégeaient des suspects d’hérésie. Le 14 juin, le roi, à qui les Guise avaient fait sa leçon, se présenta à l’improviste dans le parlement, entre ses deux tuteurs, le connétahle et le duc de Guise. Henri s’assied, ordonne que la délibération continue, et l'écoute dans un sombre silence. En sa présence même, des voix courageuses osent protester en faveur des droits de la conscience et de l’équité. « Croit-on que ce « soit chose légère, s’écrie Anne Dubourg, que de « condamner des hommes qui, au milieu des flam- «mes, invoquent le nom de Jésus-Christ. — Roi, « c’est toi qui troubles Israël! » dit à Henri le conseiller Dufaure, comme Élie au roi Achab. Henri, hors de lui, ordonna à Montmorency d'arrêter les coupables, et le connétable de France, changé en recors, les empoigne de sa main: On jette les prisonniers à la Bastille, en attendant les büchers. Tout

1. «Puisque, avait dit le Parlement, les supplices de ces malheureux qu'on « met à mort tous les jours pour cause de religion, ont servi bien plus jus- «qu'ici à frapper le crime qu’à corriger les erreurs, il paraïîtrait juste de « rentrer dans les voies de l’Église primitive, qui n’a pas fait usage, pour « fonder le christianisme, du fer et du feu, mais d’une doctrine pure et des « bons exemples des pasteurs. Nous pensons donc que V. M., de qui seule

« la chose dépend, doit se vouer de tout cœur à conserver la religion par les « seuls moyens qui ont servi à l’établir. » (De Thou, liv. XVI, $ xi).

vestige d'indépendance disparait dès lors du parlement, aplati comme la cour et comme le pays tout entier.

Ce fut là le dernier exploit de Henri IL, Cet effort avait épuisé son courage. Depuis lors il ne songea plus qu’au plaisir. Le 24 juin, le duc d’Albe épousa, au nom de son maître, Elisabeth de France, naguère fiancée à don Carlos, union fatale qui livrait la France à l'Espagne, avec son honneur pour dot. Bientôt les fêtes commencerent : le 9, à un tournoi donné à Paris, près des Tournelles, le roi, vainqueur dans toutes les passes d'armes, voulut terminer la Joute en rompant une lance avec son capitaine des gardes Montgommery. Un éclat de bois perça la visière et pénétra par l'œil jusqu'à la cervelle. Les fêtes aussitôt se changèrent en deuil. Le roi, privé de sentiment, luttait contre la mort. On se hâta de marier, à deux pas de son lit, sa sœur Marguerite au duc de Savoie, comme si l'on avait eu peur de voir manquer ce glorieux hyménée. Le io Juillet, enfin, Henri expira, à l’âge de quarante ans, aprèsen avoir régné douze. Copie affaiblie de son père, dont il avait les dons extérieurs, il eut aussi tous ses défauts, sans ce je ne sais quoi qui les faisait pardonner. Comme François I”, Henri sut unir l’orthodoxie à la débauche , et le fanatisme à l’incrédulité; mais il ne sut pas, comme lui, protéger les gens de lettres tout en persécutant les protestants. Si les massacres de Mérindol et de Cabrières ne souillèrent pas son lit de mort, sa derniére victoire fut gagnée sur les lois et sur la liberté religieuse. Il prépara, s’il ne put l'accomplir, le supplice d'Anne Dubourg et d’autres glorieux martyrs réservés aux supplices. La France,