DERNIERS MOMENTS DE CHARLES-QUINT, SA MORT, SON CARACTÈRE

Nous avons vu Charles-Quint, retiré de la scène du monde, venir chercher à Yuste le repos qu’il ne devait pas y trouver. Deux ans se sont passés à peine, et cette vie si pleine touche enfin à son terme. La maladie va triompher de ce reste de forces que la volonté retient seule dans un corps épuisé. Mais avant de raconter cette mort, digne achèvement d’une grande vie, avant de chercher au vrai ce que fut ce prince, qu'on a, comme Louis XIV, trop élevé et trop rabaissé tour à tour, et qui tint pendant un demi-siècle les regards de l'Europe attachés sur lui, nous nous arrêéterons un instant sur les dernières pensées qui le préoccupèrent.

Le 6 juin 1554, le vieil Empereur, trahi par la fortune, et déjà fatigué du pouvoir, avait rédigé son testament, que Sandoval a publié tout au long. Nous n'analyserons pas ce document, empreint de l’insupportable diffusion qui règne dans tous les écrits de

l’époque. Charles ayant survécu de quatre ans à ses dernières volontés, tout est à refaire dans la partie politique de ce testament, qui n'atteste que l'impuissance du génie à enchainer la fortune et à dominer l'avenir. De toutes ces profondes combinaisons une. seule subsiste : Philippe hérite de toutes les couronnes de son père, moius celle de l'Empire, que Charles n’a pas pu lui léguer. Puis viennent les legs de détail à ses serviteurs et au couvent de Yuste, où il avait voulu, par une étrange fantaisie, se faire recevoir profès; enfin les fondations pieuses pour son âme et celle de l’impératrice, son épouse bienaimée.

Deux graves intérêts se partageaient alors les pensées de l'Empereur. L'un était la Navarre, la récente conquête et l'éternel souci des monarques espagnols. Un codicille secret, rédigé des 1550, et confié par Charles à son fils avant son départ de la Flandre, nous a été conservé. La conscience du monarque, moins scrupuleuse d'ordinaire, semble s'être éveillée aux approches de la mort. Charles maintient le droit que son aïeul Fernando a eu de conquérir la Navarre et celui qu’il a lui-même de la posséder. « Toutefois, « ajoute-t-il, pour la plus grande sécurité de notre « conscience, nous ordonnons au prince don Phi- « lippe notre fils de faire examiner le plus tôt pos- « sible et sincèrement, si, en raison de justice, il est « obligé de restituer ledit royaume ou d’en fournir « une compensation. Ce qui aura été trouvé juste, « qu'il lexécute de manière que mon âme et ma « conscience en soient déchargées. » Du reste, en se déchargeant sur Philippe de ses scrupules, Charles savait à qui il avait affaire, Sa conscience pouvait

bien aller jusqu’à se reprocher de garder la Navarre, mais non jusqu'à la restituer aux d’Albret, ses légitimes possesseurs ; encore moins jusqu'à imposer à son fils une restitution que lui-même avait trouvée trop pénible.

Une pensée plus sérieuse avait occupé Charles- Quint sur le trône, et le suivit dans sa retraite de Yuste. En 1497, don Manoel, roi de Portugal, et sa femme Ysabel, fille des rois catholiques, avaient été reconnus par les cortes de Castille et d'Aragon comme héritiers de ces deux couronnes, ainsi que lear fils don Miguel { voir tome VI, p. 60). Charles- Quint songea plus tard à s’autoriser de ce précédent, mais en sens inverse, pour absorber la couronne de Portugal dans celle de Castille. Non content d’avoir assis sa fille doña Juana sur le trône de ce pays, il voulut, en cas de mort de son petit-fils don Sébastien de Portugal, encore en bas âge, assurer la succession éventuelle à son autre petit-fils don Carlos, déjà héritier des couronnes d'Aragon et de Castille. Ce projet, qui atteste la justesse de son coup d'œil, habitué à plonger dans les profondeurs de lPavenir, le préoccupa vivement pendant son séjour à Yuste. Mort pour lui-même à l'ambition, il ne l'était pas pour sa race, et voulait léguer à son fils les desseins que la mort ne lui laisserait pas le temps d'exécuter. L’ex-duc de Borja, profes dans l'ordre des jésuites, fut chargé par lui d’une mission en Portugal pour préparer cette éventualité. La négociation réussit d’abord au gré de ses désirs : les ordres du réclus de Yuste furent obéis, en Portugal comme en Espagne, par une famille habituée à plier devant son ascendant. Don Carlos, d’ailleurs avait à cette succession