DERNIERS MOMENTS DE CHARLES-QUINT

toute la nuit, sa vigoureuse constitution lutta encore contre la violence du mal. Onluilut jusqu’au matin les prières des agonisants ; bien que le pouls eût à peu pres disparu, et que la vie füt déjà presque éteinte, il vécut encore quelques heures, par le seul effort de sa volonté, complétement détaché des pensées de ce monde, et ne songeant plus qu’à bien mourir. Le chrétien chez lui, on peut le dire, survécut au monarque. Nulle part, même dans son abdication, Charles ne se montra plus grand et plus simple que sur son lit de mort; tous les assistants en furent profondément frappés. Après l'extréme-onction, il demanda à communier ; il le fit avec la Joie sereine

d’un chrétien qui veut anticiper sur la mort pourse.

rencontrer face à face avec son Dieu. Il se fit lire ensuite [a passion de Notre-Seigneur, qu'il écouta avec l'attention la plus sérieuse. Il avait fait mander le primat de Tolède, Carranza, son ancien aumonier, dont nous avons vu les démélés avec l'Inquisition. Ce fut

lui qui l’assista dans sés derniers moments. Charles

tenait en main un cierge bénit, ainsi qu’un crucifix et une image de la Vierge, que l’impératrice avait tenus à ses derniers moments. L'archevêque, s’agenouillant devant l'empereur mourant, prononça ces paroles, si conformes à l'esprit de l'Évangile, et qui devaient pourtant un jour le faire accuser d'hérésie : « Voilà, » dit-il en montrant le crucifix, « celui qui répond «pour tous. Il n'y a plus de péché, tout est par- «donné! » A ces mots, si malsonnants pour des oreilles catholiques, tous les assistants se regardèrent avec étonnement. L'un des moines de Yuste, Villalba, crut devoir protester. Pour donner la paix au mourant, il aima mieux recourir à l’un des saints

du paradis qu'au Sauveur du monde et au Fils même de Diéü. « Votre Majesté, dit-il à l'empereur, est « venue au monde avec saint Matthieu, et elle en sor- « tira avec saint Matthieu. » « Ainsi, » dit éloquement M. Mignet (p.443), « les deux doctrines qui « divisaient le siècle comparaissaient encore une fois « devant Charles-Quint sur le point de mourir. Il les « écouüta avec üne joie sereine qui se répandait sur « son visage affaissé..., se confiant tout à la fois au « Sacrifice réparateur du.Christ et à lintercession « des saints. »

Charles avait toujours redouté deux choses pardessus tout: de mourir subitement et de perdre ses facultés avant le moment suprème. IFeut la joie d’échapper à ce double danger. Il vit sa fin venir, s'y prépara froidement, et garda jusqu’à la fin la ferme et tranquille possession de lui-même. Il reconnut constarñnment tous ceux qui l'approchaient, et les remercia de leurs soins avec cette familiarité affectueuse qui est dans les habitudes des monarques espagnols. De temps en temps, le médecin Mathys mettait le doigt sur le pouls, et d'un regard ou d’un geste muet annonçait aux assistants le déclin de la vie et l'approche du fatal moment. Puis le confesseur prenait la place du médecin et prononçait quelques prières; le malade s y unissait du cœur et du regard plus souvent que des levres. Les assistants venaient l’un après l’autre se placer pres du chevet, pour jeter un dernier coup d'œil sur ce puissant monarque, qui sentait mieux que personne en ce moment le néant de toutes ses grandeurs. L'heure approchait visiblement. Le mourant concentra toutes ses forces dans un long et dernier regard, attaché

sur ces chères reliques qui avaient consolé son épouse mourante. Ses yeux ne les quittérent que pour se tourner vers le ciel. « Je viens, Seigneur, «(Ya voy, señor), » dit-il d'une voix éteinte. L’archevéque, prenant le crucifix de sa main défaillante, le lui donna à baiser. Son œil éteint regarda encore une fois avec amour l’image‘de son Sauveur, puis le moribond poussa trois soupirs, et avéc le dernier, son âme s'était envolée.

Les obsèques, célébrées avec une pompe inouïe par le primat de Tolède, durérent trois jours entiers. Le frère Villalba fut chargé de lPoraison funèbre. I] le fitavec une émotion si éloquente et si vraie, que Philippe le choisit pour son prédicateur en titre. Le corps du roi défunt fut, suivant ses désirs, déposé dans l’église du couvent. Il y resta jusqu'en 1574. Philippe, alors en Belgique, ne put assister aux dérniers moments de son pere; fils respectueux et soumis, mais calculant, dans sa tendresse même, le profit qui lui en revenait, il nous donne, dans les lignes suivantes, écrites le 4 décembre à sa sœur Juana, la vraie mesure des regrets que cette perte lui inspirait. « J'ai ressenti la mort de l’empereur au « point que je ne saurais le dire. et cela avec d’au- « tant plus de raison que, outre le sincère amour que « je portais à Sa Majesté, comme à un père à qui je « devais tout, sa seule autorité et' l'ombre seule de « sa personne étaient très-profitables à mes affaires. » Quant à la reine de Hongrie, avec l'affection passionnée que toutes les sœurs de Charles-Quint lui portaient, elle se sentit atteinte aux sources de la vie. Ce n'était que par dévouement pour son frère qu’elle avait consenti à se rendre en Flandre ; la mort

LA

la dispensa de tenir sa promesse : vingt-sept jours après la perte de ce frère bien-aimé, elle alla le rejoindre dans le tombeau. Sept mois auparavant, Charles avait perdu son autre sœur Léonor, veuve de François [*, Un triste pressentiment lavait saisi au cœur en se voyant enlever cette sœur qui, à l'esprit des affaires et à une rare fermeté d'âme, unissait toute la tendresse’ d'une femme. Léonor était son ainée de quinze mois. « Avant que ces quinze mois « soient passés, s'était-il écrié en apprenant sa fin, je « pourrais bien aller la rejoindre!» Et il n’attendit pas tant. « Il ne me semble pas possible qu'elle soit « morte, ajouta-t-il ; je ne le croirai que quand je « verrai entrer seule la reine de’ Hongrie ; » car les deux sœurs, unies par une tendre affection, ne se quittaient jamais un instant.

En 1574, Philippe fit transporter en grande pompe, à l'Escurial, les dépouilies de celui qui avait été Charles-Quint. Elles y reposent encore dans le Panthéon mortuaire bâti sous l’église du couvent. Le dernier vœu de l'empereur fut accompli : son épouse vint reposer à ses côtés, dans les caveaux de l’'Escurial. Charles, entouré de sa famille dans le tombeau comme dans la vie, vit réunis autour de lui sa mère, son père et ses deux sœurs, instruments dévoués de sa politique, et objets de sa tendre affection. Celui qui écrit ces lignes a visité, il y a vingt ans, l’Escurial et son Panthéon trop vanté. Il y a cherché, parmi ces lourds cercueils de bronze, gisants dans la poussière, celui qui contenait les restes de Charles- Quint, et il a pu se dire avec le poëte :

« Expende… quot libras in duce summo... »