MARGUERITE DE PARME

Marguerite avait d’un homme lextérieur le goût pour les exercices du corps, et Jusqu'à la goutte, maladie qui semble l'apanage spécial d'un autre sexe. D'une femme elle avait l’indécision et la faiblesse; on le verra du reste dans cette histoire. Elle voilait cette faiblesse sous la dissimulation qu’elle avait apprise à l’école de l'Italie. Marguerite n’était ni dure ni cruelle, mais fausse et corrompue. Sa piété, comme celle de son père, consistait surtout dans les pratiques extérieures, pente où inclina toujours le catholicisme. Mais si sa piété était équivoque, son fanatisme ne l'était pas ; elle était la digne élève d'Ignace de Loyola, son ancien directeur. Elle haïssait du fond du cœur l'hérésie et ne connaissait à cette plaie d'autre remède que le feu. Les sanolants édits de son père n'avaient pas d'admiratrice plus fervente ni d’instrument plus dévoué. Elle lavait chaque vendredi saint les pieds de douze filles pauvres qu'elle dotait ensuite. Après cet acte de charité officielle, elle se croyait en règle avec le ciel, surtout si elle pouvait achever la journée en ad voir bruler quelques hérétiques.

Marguerite était alors âgée de 28 ans. Gouvernée par tous ceux qui l’entouraient, elle mendiait antour d'elle des conseils qu’elle ne suivait pas. L'esprit de décision lui manquait, mais non l'esprit des affaires. Elle ressemblait à son neveu Philippe sous plus d’un rapport: patiente et appliquée comme lui, prendre un parti était la chose qui lui couûtait le let Son instruction n'était ni étendue ni variée. Elle ne parlait couramment que le franc ais et l'italien; mince bagage de science pour une contemporaine d’ Éli-

EU et de Marie Tudor. En appelant sa sœur à VII, ; 45

gouverner les Pays-Bas, Philippe espérait que son origine flamande lui ferait pardonner le sang espagnol qui coulait dans ses veines. Il se sentait son maitre par la tache de sa naissance, par son dénüment de famille et d'amis. Il la tenait en outre par son fils, qu'il gardait en otage, sous prétexte de l'élever à sa cour. Marguerite en Flandre, Ottavio en Italie et Alexandre à Madrid lui servaient de gage de leur fidélité mutuelle : Philippe, on le voit, savait se mettre en garde même contre ses amis.

Mais, malgré le titre de régente qu'il destinait à sa sœur, Ce n'était pas à elle qu'il entendait confier la direction effective des affaires. C’était à lui d’abord, et après Jui à un homme qu'il importe de connaître à fond. Cet homme était l’évêque d'Arras, appelé à exercer sur la destinée des Pays-Bas une si fatale influence. Antoine Perrenot, plus connu sous le nom de cardinal Granvelle, était le fils du célèbre chancelier de ce nom. Né à Besançon en 1517, il était l’ainé de 13 enfants. Dès l’âge le plus tendre, il s'était fait remarquer par sa vive intelligence, et son père n'avait rien négligé pour la développer. Le jeune Granvelle avait étudié tour à tour dans les universités les plus célèbres, Padoue, Paris et Louvain.Sa seule passion alors était l'étude, en attendant l'ambition. 11 parlait et écrivait couramment sept langues. Comme César, il dictait à la fois cinq lettres à autant de secrétaires, en langages différents, et peu d'hommes auraient pu égaler sa puissance de travail vraiment prodigieuse.

L'état ecclésiastique menait alors à tout, sans imposer à ses élus des obligations bien séveres. Le jeune Granvelle reçut les ordres à vingt et un ans. A

vingt-cinq, avant l’âge canonique, il était évêque d'Arras. La faveur impériale, rétribuant sur le fils les longs services du pére, y ajoutait de temps en temps quelques riches bénéfices. Aïnsi s'élevait pierre à pierre l'édifice de sa future grandeur. Rompu de bonne heure aux affaires, le jeune évéque résidait à la cour plus souvent que dans son diocèse. Il accompagnait son père dans ses missions les plus importantes. Il assista avec lui aux premieres sessions du concile de Trente; ses débuts oratoires y furent si brillants que l’empereur le nomma membre de son conseil privé. Charles, voyant chaque jour décliner la santé de son chancelier, songeait à lui préparer un successeur dans son fils. Déjà le jeune Perrenot était initié aux affaires les plus secrètes. À cette grande école, il acquit bientôt une maturité, une expérience des hommes et des choses au-dessus de son âge. Ce fut lui qui suggéra à l’empereur l’ingénieux jeu de mots qui coûta la liberté au Landgrave de Hesse. De pareils services étaient sans prix : Charles les paya d’une confiance absolue dans le fils de son ancien serviteur. La mort de son pere le rendit plus nécessaire encore à l'empereur, qui ne Het plus se passer de lui. Une carrière illimitée s'ouvrait à son ambition, quand l’abdication de Charles-Quint vint lui donner à servir un maitre moins généreux. Charles, en quittant le trône, légua Granvelle à son fils. Philippe, malgré sa défiance native, accepta le legs de son père; rare et singulier exemple d’un ministre investi tour à tour de la confiance de deux générations de rois!

Le premier soin de Granvelle, ce fut d'étudier son nouveau maître. Plus il se sentait supérieur à Phi-

lippe, plus il comprit que son rôle était de s’effacer devant lui; flatterie ingénieuse qui n’a jamais été employée en vain, même avec les plus rebelles. L’art suprême de Granvelle, c'était, en face d’une affaire épinenses de suggérer à l’indécis monarque la solution qu'il cherchait en vain, et de lui persuader que c'était lui seul qui l'avait trouvée. Le plus ombraseux de tous les princes était ainsi asservi, sans le savoir, à l'instrument dont il croyait se servir. Le ministre, en homme d'esprit, savait abandonner l'ombre du pouvoir pour sa réalité. Rien ne lui coûtait pour complaire à son maître; logé sous le même toit que lui, il se résignait à traiter par écrit, dans d’interminables dépèches, des affaires que sa parole lucide eût débrouillées en quelques mots. Sans être indécis et paperassier comme Philippe, il était lent à muürir ses résolutions, mais il les exécutait ensuite avec une inébranlable fermeté. En politique comme en religion, ses convictions étaient celles du monarque : droits des sujets, franchises populaires , assemblées représentatives, tous ces mots étaient pour lui vides de sens. Ses deux religions, c'étaient l'orthodoxie et la monarchie absolue. Aussi était-il de bonne foi dans son dévouement à un prince qu'il dominait en lui obéissant. Il y avait même une sorte de passion dans sa servilité. « Dieu et mon maître! ». affectait-il de répéter souvent, en professant pour tous deux une soumission presque égale, « Il me semble, écrit-il au roi, que je ne

pourrai jamais m'acquitter de mes devoirs d’es- « clave envers V. M., à qui je suis enchainé d’une « chaine si forte. » Ce qui ne l’empêèche pas, dans une lettre familière à un ami, de démêler tres-bien

son intérêt de celui de Philippe : « Je me contente, « dit-il, de m'entendre avec mon maître, et ne suis « non plus Flamand qu'italien ; je suis de partout, « el ma fin est de procurer de faire mes affaires, et de « m'employer à celles de S. M. et du public en ce « que l’on voudra. » Au fond, cependant, Granvelle n'aimait pas les Espagnols et leur préférait les Belges, et surtout les Bourguignons, ses compatriotes. Sa nature souple et tortueuse répugnait aux mesures extrêmes. Il voulait l'orthodoxie comme Philippe, mais avec les échafauds de moins. « À couper tant « detêtes, disait-il plus tard de son successeur, le « duc d’Albe, on n'a rien profité, et il faudra prendre « un autre chemin. »

La vraie supériorité, celle qui vient du cœur, manquait à Granvelle; la preuve, c'était sa hauteur avec tout ce qui l’approchait, le faste dont il aimait à s entourer et son insatiable avidité d'argent, à côté de lavidité de pouvoir qu'on lui eüt pardonnée. Son goût passionné pour les arts rappelle celui de Mazarin, à qui il ressemble à tant d’égards. Le splendide hôtel qu'il fit bâtir à Bruxelles était orné des chefs-d'œuvre de la statuaire antique. Des artistes voyageaient à ses frais pour lui amasser ces trésors. Le palais Granvelle, à Besançon, contenait une collection de tableaux plus riche que celle de bien des souverains. Sa somptueuse villa, pres de Bruxelles , surpassait en faste mainte résidence royale. Mais ses folles prodigalités le livraient à la merci de Philippe. Près du roi, le hautain ministre, oubliant sa supériorité réelle, n'était plus qu'un mendiant éhonté, criant toujours misère et tendant bassement la main au maitre qui le méprisait sans pouvoir se

passer de lui. Philippe, toujours à court d'argent, payait Granvelle en bénéfices qui ne lui coûtaient rien; mais chaque jour il fallait une pâture nouvelle à l’insatiable favori. Ses revenus, én 1557, s'éle- vaient déjà à dix mille écus; ses biens fonciers à deux cent cinquante mille, sans parler des meubles et des objets d’art. L’archevéché de Malines et quelques riches abbayes devaient plus tard grossir ces chiffres, qu’il faudrait quintupler au moins pour les reporter à leur valeur actuelle.

La servilité n'exclut pas la hauteur, et c'est [à ce qui explique les haines conjurées contre Granvelle. Les nobles flamands, habitués aux facons plus familières de l’empereur, avaient déjà bien de la peine à pardonner à Philippe sa froideur; mais ils se sentaient blessés au vif des dédains d’un parvenu. On ne lui passait pas son aversion mêlée de mépris pour les états généraux, les franchises des provinces et toutes ces traditions de liberté, si chères aux Pays-. Bas. Nul ministre ne sut jamais miner avec plus d'adresse ces vieux remparts de l'indépendance du pays. De là cette ligue de toutes classes de la société soulevées contre lui, depuis le noble jusqu'au tisserand. De là ce triomphe passager de l'opinion publique qui aveugla les Pays-Bas sur leurs forces réelles et sur les secrets desseins de Philippe I. De là enfin la retraite de Granvelle, qui se résigna, comme Mazarin, à plier devant l'orage, mais qui ne sut pas se relever comme lui.

Tel était l'homme qui allait régner en Flandre sous le nom de Marguerite. Pour les affaires courantes, la Régente devait se laisser guider par le conseil d’État; mais les questions qui redoutaient le

grand jour devaient être débattues dans une consulte intime, composée de trois membres du conseil, Barlaymont, Viglius et Granvelle, trois noms qui peuvent se réduire à un seul. Le comte de Barlaymont, partisan fanatique de l’évêque d'Arras, était un loyal soldat, prêt à donner sa vie et celle de ses quatre fils pour la cause du catholicisme et celle du pouvoir absolu. Ses ennemis mêmes lui rendaient cette Justice que ses convictions, sur ces deux points, étaient d'accord avec ses intérêts. Quant à Viglius, c'était un Jurisconsulte de Frise, attaché corps et àme à la fortune de Granvelle, et fort occupé de faire la sienne en même temps; esprit judicieux, mais timide, talent auquel il manquait un caractère pour l’appuyer. Son naturel craintif le rendait ennemi des mesures violentes. Son indulgence pour les hérétiques le fit même accuser d’un secret penchant pour leurs doctrines. Après avoir rampé bassement devant le duc d’Albe, il ne le vit pas plus tôt en disgrâce, qu'il retrouva pour l’attaquer son patriotisme qu'il avait laissé dormir. La seule passion qui s’unit dans Viglius à celle de la science, c'était une haine sincère des franchises locales et des assemblées représentatives. C'était [à son point de contact avec Granvelle qu'il jugeait, du reste, en le servant, et qu'il se réservait d'abandonner au moment ou la faveur du maitre se retirerait de lui; car Viglius était un de ces hommes avisés, comme on en voit dans toutes les révolutions, qui veulent rester bien avec tout le monde, et qui finissent par se brouiller avec tous les partis, à force de les ménager tous. |

En Flandre, comme en Espagne, la machine gou-

vernementale roulait sur des conseils. Ici seulement, au lieu de sept, on n’en comptait que trois. Dans cette monarchie muette, toute individualité, quelle que füt sa valeur, devait s’effacer devant celle du maitre. Des provinces, il en était comme des individus : le plus spontané, le plus indisciplinable des peuples était réduit à fonctionner comme un rouage par le mécanisme savant qui entravait sa liberté d'action. Le conseil des finances était présidé par Barlaymont. Le conseil privé, présidé par Viglius, connaissait de la justice et de l'administration. Enfin le conseil d'Etat, le premier en rang et en importance, s occupait de la paix, de la guerre et de la politique extérieure. Philippe, bien malgré Jui, avait dù ouvrir la porte de ce conseil à la noblesse flamande, forte de ses grands noms, de ses richesses et de l'éclat de ses services. Le prince d'Orange, le comte d'Egmont, le sire de Glayon et l’ex-ambassadeur Simon Renard, y siégeaient à côté des trois membres de la consulte. Les chevaliers de la Toisond'Or pouvaient y être appelés par la Régente, ainsi que les membres des deux autres conseils, quand on y traitait de justice ou de finances. Mais tout ce qui n'était pas espagnol était suspect aux yeux de Philippe; autant le père avait aimé les Belges ses compatriotes, autant le fils les détestait; avec ses Castillans seulement, il aurait voulu gouverner le monde, et ne voyait dans tout le reste que des peuples conquis.

Telle est la machine compliquée que faisait mouvoir une seule main, celle de Granvelle. Voyons maintenant, dans les rangs du parti national, les hommes avec qui Philippe allait avoir à compter.