LA BOURGEOISIE FLAMANDE

chômage et l'émeute, mais Flamands avant tout, par le patriotisme, par la foi, par la haine de l'Espagnol. À tous ces éléments de guerre civile, ajoutez les haines religieuses, couvant dans tous les cœurs, et n’attendant pour éclater qu'un mot d'ordre que linquisition va leur donner ; ajoutez encore les sanglants édits de Charles-Quint, détestés, honnis, bravés et pourtant exécutés ; le sang des martyrs ruisselant sur ces places qui retentissaient naguere du bruit des fêtes ; le catholicisme flamand, si toléraut et si humain, revétant la sombre empreinte du catholicisme espagnol, et se faisant le suppôt du saint-office; les prédicateurs calvinistes, prenant tous les déguisements pour répandre dans les masses le levain de la parole de Dieu, avec un zele que n'arrêtait pas la crainte de léchafaud; les martyrs enfin, excitant du haut de leurs büchers la foule sympathique, et [ui préêchant le christianisme, régénéré, comme au temps de sa jeunesse, par la persécution. | | Puis, placez à côté de ce volcan, toujours prêt à éclater, trois Etats qui ont un égal intérèt, pour affaiblir l'Espagne, à incendier les Pays-Bas. D'abord la France, avec ses deux mille églises protestantes, envoyant la Réforme à la Flandre, comme pour se rattacher par’ elle à l'Allemagne de qui elle l'avait reçue. Puis l'Allemagne réformée, retranchée dans son Juthéranisme comme dans un fort, déjà sourde aux misères du calvinisme qu'elle persécuiera bientôt, mais sympathisant avec la Flandre par sa haine contre l'Espagne, et par les relations de famille de ses princes avec la haute noblesse flamande. Enfin, l’Angleterre, préludant sous Élisabeth à sa politique

d’égoisme, offrant d'une main Ja Réforme aux Pays- Bas, et de Pautre leur prenant tout ce qu'eile peut leur prendre de leur commerce, en attendant quelle leur vende, au poids de l'or, quelques maigres secours... Telles étaient, au dedans et au dehors, les relations des Pays-Bas avec lPétranger et avec leur roi; tel était le pays ombrageux que Philippe, en partant, allait abandonner à une femme et à un prêtre, sans leur laisser ni argent, ni armée, ni même une direction politique qui leur tint lieu de tout cela.

Le 7 août, le roi convoqua à Gand les États généraux pour leur adresser ses adieux. Toujours muet comme son père, il prit pour interprète l’évêque d'Arras, .et insista, par sa bouche, sur « le régret « qu'il éprouvait de partir, sur la nécessité qui pou- « vait seule l'y contraindre, et sur son affection pour «‘ces provinces, berceau de son pere, et le plus « riche joyau de sa couronne. Il n'avait pas voulu «quitter ses fidèles sujets des Pays-Bas avant « d'avoir mis fin à la guerre qui menaçait leurs « frontières. Cette guerre n'avait eu qu'un but, « celui de les défendre; mais elle avait épuisé « toutes ses ressources, et il se voyait réduit à leur « demander un nouveau subside, qui serait, Jus- « qu'au dernier florin, dépensé dans leur intérêt, €: Enfin, à défaut de son fils don Carlos, trop Jeune « encore, il avait fait choix, pour gouverner ces « provinces, de la duchesse de Parme, fille de l'em-