ÉTATS-GÉNÉRAUX A GAND
« pereur, Née en Flandre, elle avait toujours gardé « pour son pays natal une vive affection, et se « montrerait dévouée à leurs intérêts comme aux « siens. » |
Malgré la rhétorique de Granvelle, ce discours fut loin de plaire aux honnêtes flamands. Les édits de Charles-Quint étaient exécrés de ce peuple généreux, et l’'empréssement de Philippe à les confirmer froissait le sentiment public, révolté de tant d'horreurs. Le joug de l'Espagne était loin d’être popu- Jaire dans les Pays-Bas ; la présence de ses garnisaires armés était le plus sérieux de tous les griefs du pays. Or, la harangue royale ne disait pas un mot de leur retrait; en revanche, elle demandait l'argent destiné à les solder. Ainsi, la Flandre devait fournir elle-même les verges pour la fouetter. Or, les Flamands, comme tous les peuples riches, tenaient fort à leur bourse. Charles-Quint, leur compatriote et leur maitre, ne s'était pas fait faute d'y puiser, et le fils. marchait fidelement sur les traces de son père. Mais, aussi àpre que Charles-Quint à la curée, Philippe ne savait pas comme lui sauver la rigueur du fond par la grâce de la forme.
Le lendemain, les Etats vinrent tour à tour apporter leur réponse. Les députés de lArtois exprimerent avec chaleur leur dévouement. « Ils se « déclarèrent prêts à payer avec joie leur contin- « gent du subside ; mais ils supplièrent humble- « ment Sa Majesté ‘4 leur accorder Île retrait des « garnisons espagnoles, devenues inutiles depuis la « paix. » Au début de ce discours, un sourire de satisfaction avait éclairé la sombre figure du monarque; mais quand il entendit des sujets mettre une
condition à leur obéissance, il se rassit avec un geste de dépit, et sa morne attitude trahit son mécontentement. L'exemple de l’Artois fut suivi par les autres provinces. Chacune d’elles, la main sur les cordons de la bourse, se déclara prête à les dénouer, du jour où le dernier des soldats espagnols aurait quitté les Pays-Bas. Enfin, une adresse respectueuse, signée du prince d'Orange, du comte d'Egmont et de toute la noblesse, présenta au roi le tableau « des infâmes « exactions, pillages et voleries exercés par ses « troupes. » L'adresse suppliait le roi de « délivrer « ses fidèles provinces d’un fardeau devenu insup- « portable; car les habitants des campagnes et les « bourgeois eux-mêmes aimaient mieux abandon- « ner leurs demeures que de rester exposés aux « insultes d’une soldatesque sans frein. »
C’en était trop pour l’orgueil de Philippe; oubliant sa réserve habituelle, il se leva brusquement et sortit furieux de la salle. Aux membres qui se pressaient sur son passage, il demanda avec hauteur si, en sa qualité d’'Espagnol, il aurait aussi à vider les lieux, et à se démettre de toute autorité. Mais la colère est mauvaise conseillére, et le roi regretta bientôt de n'avoir pas été maître de son premier mouvement. Avec un peuple irritable et fier, plus habitué à dicter la loi qu'à la recevoir, le plus sage était de dissimuler et de promettre, sauf à ne pas tenir, rôle familier au fils de Charles-Quint. Peu de jours apres, le roi fit répondre aux États que « l’in- « fanterie espagnole était nécessaire pour garder le « pays contre l'invasion, et qu’elle ne montait pas « en tout à 4,000 hommes. Si le’ roi avait connu « plutôt les \œux de ses fidèles sujets, il se serait
