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La Flandre, avant-garde de la Germanie sur Île sol du midi de l'Europe, tient à la fois, par sa nature et par sa position, des deux grandes familles de peuples qu’elle sépare en les touchant. Pris dans leur ensemble, avec les deux races qu'ils enferment, la race wallonne et la race hollandaise, les Pays-Bas sont un compromis entre le caractere de la France et celui de l'Allemagne, avec des traits communs à toutes deux. Du Midi, ils ont l’ardeur, l'irritabilité, l'esprit inquiet et factieux; du Nord, l’âpreté au travail et au gain, la persistance et la solidité.

Au xvi° siecle, avant que la civilisation eüt promené partout son niveau, la nationalité de ce petit peuple, si vivace aujourd’hui, était encore plus fortement tranchée. Entourée de nations rivales, qui enviaient son industrie sans pouvoir l’égaler, la Flandre avait puisé dans son commerce avec l’univers une rare largeur de vues, une active sympathie

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pour le progrès en tout sens, une vive et saine compréhension de tous les intérêts de lhumamté, Anvers était la vraie capitale de cet empire commercial, qui avait ses destinées distinctes des empires politiques. Toujours peuplée d'étrangers qui, en venant y chercher la richesse, y apportaient la liberté, cette cité cosmopolite était devenue le grand marché des idées du monde en même temps que de ses denrées.

Le Flamand, peuple métis, mobile et sérieux à la fois, a toujours eu le sens religieux très-vivement développé. A l'inverse de l'Allemagne, où couve un fonds de sensualité brutale, dont l’anabaptisme à été l'expression la plus cynique, la sensualité fla- . mande, plus raffinée, n'excluait pas le culte des vieilles mœurs et des vieilles croyances. Nulle part Rome n'était moins puissante, et la religion plus respectée, mais dans son essence, et nan dans ses abus. La domination de la Castille, implantée d'hier sur ce sol libre, n'avait pas eu le temps d'y naturaliser avec elle linquisition, sa compagne fidele. Le catholicisme en Flandre était, comme en Italie, une religion de fêtes et de spectacles, mais non d’intolérance et de büchers. De somptueuses églises, parées de tableaux et de fleurs, de riches nonastères, à la vie molle, à l'hospitalité facile, un clergé bon vivant et peu lettré, plus soucieux de festins que de luttes théologiques, telle était jusqu'à Charles-Quint la religion des Pays-Bas, sensuelle mais indulgente, toujours prête à pactiser avec la faiblesse et à pardonner à l'erreur. Toutefois, sous ces dehors frivoles, se cachaient un vivace instinct de croyances, et une faculté de dévouement que la

persécution devait bientôt exalter jusqu’au martyre.

Un pareil peuple, catholique à la surface, mais chrétien par le fond, ouvert à toutes les idées nouvelles, un peuple où le dernier des paysans savait lire et écrire, la patrie d'Érasme, en un mot, devait imbiber la Réforme par tous les pores. L'hérésie, d'ailleurs, était plus vieille que le luthéranisme sur le sol des Pays-Bas. Depuis Wiclef jusqu'à Tuther, toutes les secres révoltées contre Rome avaient trouvé sur cette terre gibeline des adhérents et des martyrs. Le trafic des indulgences et lPoisiveté des moines révoltaient tous les instincts de ce penple économe, habitué à travailler avant de jouir. Aussi, à peine la Réforme avait-elle éclaté à Wittembero; que déja les Pays-Bas en étaient infectés. Des 1521; trois mois apres la diète de Worms, les doctrines de Luther étaient proscrites à Bruxelles par un édit de l'empereur; un-inquisuteur général pour la for y était établi par lempereur et confirmé par le pape Adrien VI. Cet inquisiteur laïque, Vanderhülst, qu'Érasme appelle « un prodigieux ennemi de la science, » était armé des pouvoirs les plus étendus. Ses sentences étaient sans appel, et n'avaient besoin, pour être exécutoires, que de la sanction du président de la cour de Malines, aussi cruel et aussi ignorant que lui. Vanderhülst avait pour coadjuteur un moine, Nicholas van Egmont, « un fou,» dit encore Érasme, « entre les mains duquel on avait mis « une épée. » Tels étaient les juges, humains autant qu'éclaires, à qui le clément empereur abandonnait la vie et la fortune de ses sujets.

L'ordre qui avait enfanté Luther fat le premier où ses croyances trouverent des sectateurs. La doc-

trine de Ja justification par la foi fut prêchés dans l’église des Augustins d'Anvers, en 1521, devant une affluence chaque jour croissante. L'éveil fut bientôt donné par l’inquisition, toujours aux aguets. Une instruction commenca : le prieur se rétracta; mais trois moines persistèrent, et furent condamnés au feu. Deux d’entre eux furent brûlés sur la grande place d'Anvers; le troisième disparut sans qir'on ait jamais su ce qu'il était devenu. Le couvent fut rasé jusqu'au sol, et l’inquisition erut avoir effacé avec lui toute trace de ces doctrines proscrites.

Mais la semence des martyrs fut féconde, Dans toutes les provinces des Pays-Bas, dans toutes Îles classes de la société; au sein même du clergé, les doctrines de Luther furent accueillies avec transport. Comme en Allemagne, des couvents des deux sexes furent désertés par leurs habitants. Des nobles, des savants, se rencontrerent avec les pauvres artisans dans les prêèches d’abord, et bientôt sur les buchers. Un homme du peuple, juché sur un mât de vaisseau, annonça l'Évangile à Anvers; 1] fut cousu dans un sac et jeté à l’eau. Un prêtre hollandais, à peine ägé de vingt-sept ans, s'était marié et prêchait le luthéranisme, de parole et d'exemple. En septembre 1825, il fut condamné au feu. Lié au poteau, «O mort! s'écria-t-il avec saint Paul, où est ton « aiguillon? O sépulcre, où est ta victoire?» Et comme le bourreau allait l’étrangler avant de le livrer aux flammes, ses dernières paroles furent celles de son Maitre : «Seigneur Jésus, pardonneleur, car ils ne savent pas ce qu'ils font! » Un moine s'était marié à Tournay; on lui offrit sa grâce, s'il voulait abjurer ses erreurs, et déclarer que fa femme

avec qui il vivait était sa concubine et non pas son épouse. Il refusa, et fut brülé vif.

L’inquisiteur papal, encore plus méprisé que baï, avait soulevé contre lui une réprobation universelle. Pour sauver sa vie, il fut obligé de s'enfuir, et Charles-Quint finit par lui retirer ses pouvoirs. Apres la bataille de Pavie, ce monarque, enivré de sa victoire, songea à la Compléter en exterminant les luthériens de ses Etats, car il savait que la liberté religieuse conduit tôt ou tard à la liberté politique. Le pape Clément VII répondit à son appel en nommant inquisiteur général pour les Pays-Bas le cardinal évéque de Liège, plus trois inquisiteurs spéciaux pour le Hainaut, la Flandre et le Brabant. Cette inquisition, toute nationale, était autorisée à procéder sans le concours des évêques ; les prélats eux-mêmes, en cas d'hérésie, étaient soumis à sa juridiction, sauf recours au saint-siége.

Les excès des anabaptistes allemands en 1534, en déchaînant les mauvaises passions des masses, réveillerent contre elles les rigueurs du pouvoir et les rancunes des classes privilégiées. Les haines politiques purent s’abriter à l'ombre des haines religieuses, et faire justice à la fois d'une double révolte. La Suisse, les Pays-Bas et l'Allemagne se disputent le triste honneur d’avoir douné naissance à cette secte insensée autant que criminelle. Deux Holiandais, Matthiesohn de Harlem, et Jean Bockhold de Leyde, jouèrent, on s’en souvient, les premiers rôles dans la sanglante tragédie de Munster; mais les Pays-Bas eux-mêmes furent au moins autant que l'Allemagne ravagés par ces doctrines antisociales. En 1533, ces sectaires fanatiques tâcherent

LA RÉFORME DANS LES PAYS-BAS (1h34), 27

de s'emparer d'Amsterdam, et de Leyde en 1535. L'audace même de ces tentatives désespérées, qui ne furent pas très-loin de réussir, montre assez quelles profondes racines l’anabaptisme avait jetées dans le nord des Pays-Bas. En étudiant ces doctrines monstrueuses, qu'on a essayé de ressusciter de nos jours, sans le fanatisme religieux qui leur servait au moins d’excuse, on est frappé de leur affinité avec le caractère allemand dont elles caressent tous les mauvais instincts, en étouffant les bons. Chose remarquable, l’anabaptisme, spontanément éclos dans la Hollande, Allemagne et la Suisse allemande, n’a gnere pris racine ni dans la Flandre française, ni dans la Suisse romane, encore moins chez les races du Midi, où l'individualisme, religieux et politique, s’est partout effacé devant le besoin d'unité. Charles-Quint, passionné comme un despote pour l’unité sous toutes ses faces, opposa à ces doctrines subversives de tout ordre, divin ou humain, la répression la plus terrible. Le sang coula à flots dans toute la Hollande, et à Gand, ville turbulente, toujours ouverte à toutes les rébellions. Mais l'erreur, cette fois, trouva presque autant de martyrs que la vérité ; l'hérésie se multiplia sous le fer qui la tranchait. Charles-Quint, effrayé de ses rigueurs inutiles, voulut essayer de la douceur. Il offrit un pardon complet aux anabaptistes qui renonceraient à leurs erreurs; mais personne ne voulut laccepter, et Cherles en fut pour ses frais de clémence. Le sang coula de nouveau sur les büchers et dans les rues. Amsterdam, attaqué derechef, en 1535, faillit être pris ; l'hôtel de ville fut, pendant une nuit, au pou-

voir des insurgés, et c'est sur leurs corps éhelonte VII. 47 |

que les bourgeois durent y entrer. Ia chute de Munster et le supplice du roi-prophèle purent seuls arrêter les effrayants progrès de l’anabaptisme. Jusque-là, les édits de l’empereur contre l’hérésie avaient porté la trace d’une modération au moins relative. Homme politique avant tout, Charles avait trop de raisons de ménager les hérétiques en Allemagne pour les pousser à bout dans les Pays-Bas. Mais jeté hors des, gonds par cette guerre sauvage déclarée à l’ordre social, le :r0 juin 1535, peu de jours apres la prise de Munster, il publia ce terrible édit qui condamnait au feu les hérétiques endurcis, avec cette clause incroyable que, s'ils se rétractaient, les hommes seraient décapités et les femmes enterrées vives. Dirigé d'abord contre les anabaptistes, le décret s’appliqua bientôt aux hérétiques de toute nature. Depuis cette date fatale jusqu’à la fin du règne de Charles-Qaint. on est frappé de la rigueur croissante de ses édits, et de l'espèce de rage froide contre l’hérésie qui s'est emparée de son esprit. Forcé de pactiser avec elle en Allemagne, il se venge sur les Pays-Bas des ménagements qu'il est forcé de garder de l’autre côté du Rhin. Pendant cette période, qui comprend environ vingt années, l'inquisition flamande se mit avec un zele exemplaire au service des rancunes impériales. Nous avons sous les yeux ses statuts, et, malgré l'horreur qu'ils inspirent, on peut féliciter la Flandre d’avoir échappé, même à ce prix, au joug du saint-office. Ainsi l’ivquisition flamande ne décidait pas seule du sort de ses victimes ; ses agents étaient pris dans le clergé séculier, au lieu de l’ètre, comme en Espagne, dans l'ordre de ces pieux bourreaux qu'on, appelait les Dominicains,

Une dénonciation anonyme ne suffisait pas pour faire jeter en prison un père de famille et le conduire à la confiscation ou au bücher. L'auteur d’un faux témoignage pouvait être déféré à la justice ordinaire. Enfin, l’ombre et le silence ne couvraient pas la procédure et les arrêts du saint tribunal, jusqu’au jour où le pouvoir séculier se chargeait de les exécuter au grand jour. Le mot même d’inquisiteur avait été épargné aux susceptibilités populaires. Les formes de la loi, si chères à ce peuple régulier, étaient encore respectées dans les proces d’hérésie. L'opinion, sur ce point, s'était prononcée avec une force irrésistible, même parmi les masses catholiques. Charles, en 1547, avait dù déclarer que les décrets de l’inquisition ne seraient valables qu'avec la sanction d’un des membres du conseil provincial.

Quant au nombre des victimes, les évaluations varient de cinquante à cent mille pour le seul règne de Charles-Quint. Nous adoptons le premier de ces chiffres, c’est celui du prince d'Orange dans son Apologie. Trois siècles plus tard, c'est-encore celui du judicieux historien de la révolution des Pays-Bas, Théodore Just. L’ambassadeur de Venise, en 1546, évalue à trente mille le nombre des anabaptistes mis à mort, en Hollande seulement, par suite des placards impériaux; maintenant, est-ce exagérer que de porter à vingt mille le nombre des hérétiques Juthériens ou calvinistes qui ont péri pendant toute la durée de ce regne? Les horreurs entassées sous Philippe IT ont pu seules faire considérer le règne de Charles-Quint comme un règne de clémence relative. Il fallait les cruautés du fils pour faire oublier celles du père!

Qu'on n'aille pas croire cependant que linquisition, même ainsi atténuée, ait été acceptée sans protestation par les Pays-Bas. Le Luxembourg, Gueldre et Grœninghe réclamérent au nom de leurs franchises, et échappèrent à son joug. Les Etats de Brabant, sans s'en affranchir complétement, parvinrent à invalider son action dans leur province. Charles-Quint, dans un de ses placards, s'étant oubhé jusqu’à prononcer le nom d’inquisileurs, au lieu de celui de juges, le conseil provincial refusa d'enregistrer l'édit. Quant à Anvers, les réformés, si nombreux dans ses murs, s'étaient émus à la fin de cette guerre à mort, déclarée à la liberté de conscience. Les Juifs et les Maures convertis n'y étaient guère moins nombreux, et on les accusait de pratiquer en secret les rites de leur religion. Un dernier placard vint révoquer toutes les franchises octroyées aux nouveaux baptisés, et leur enjoindre de quitter les Pays-Bas, sous peine de mort. Malgré les immunités spéciales accordées à la ville, et confirmées à plusieurs reprises par le pouvoir, aucun étranger, suspect d'hérésie, ne se sentit plus en süreté dans ses murs. |

Marie de Hongrie, gouvernante des Pa;s-Bas, partageait la foi de son frère, mais non son fanatisme. En voyant l'espèce de terreur qui pesait sur Anvers, les transactions arrêtées, les loyers diminués, les ouvriers sans ouvrage, et bientôt sans. pain ; les marchands enfin, prêts à aller chercher ailleurs la liberté qu'on leur refusait, la régente comprit la grandeur du danger : elle craignit de voir, si le commerce d'Anvers s’arrêtait, cesser de battre le pouls des Pays-Bas. Elle partit pour Augs-

bourg où se trouvait son frère ; et là, au risque d’être elle-même accusée d’hérésie, ce qui ne manqua pas, elle obtint de son frère, à force d’instances, l'Édit confirmatif d’Augsbourg. Get édit résume, en l’adoucissant, toute la législation impériale contre l’hérésie. En voici les principales dispositions : peine de mort, par le fer, le feu ou la fosse, contre ceux qui vendent ou achètent des livres hérétiques, insultent des images de la Vierge ou des saints, tiennent chez eux des conventicules, ou disputent sur Ja sainte Écriture, en public ou en secret, et cela nonobstant toutes chartes et franchises qui s'y opposent. Défense de loger sous son toit aucuns hérétiques; exclusion pour eux de tout emploi, méme apres abjuration de leurs erreurs. La délation est encouragée : la moitié des biens de la victime est assurée aux délateurs. Tout officier, tout sujet même de lPempereur doit prêter aide aux juges contre les suspects d’hérésie. Défense aux juges d’atténuer en rien la rigueur des peines. Nullité de tous testaments, actes ou contrats faits par des hérétiques. Enfin, quiconque intercède pour eux devient passible des mêmes châtiments.

A dater de ce jour, jusqu'à la fin du règne de Charles-Quint, chaque jour vit s'aggraver les rigueurs de la législation. Ta lettre suivante, écrite à l’infante Juana, régente d’Espagne, par le reclus de Yuste, peu de temps avant sa mort (15 mai 1558), atteste le combat qui se livrait en lui entre son bon sens pratique et le fanatisme héréditaire de sa race, qu’excitait encore l'approche de sa fin : « Je voulais, dit-il, établir l'inquisition dans « les Pays-Bas, afin de châtier ces hérésies que le

« voisinage de la France et de l'Allemagne y avait « propagées. Tous s’y opposèrent en disant qu'il € n'y avait pas de juifs parmi eux. Enfin, l’on s’arrèta « au parti de faire brüler vifs ceux qui s’obstine- « raient dans leurs erreurs, et couper la tête à ceux « qui abjureraient. Les choses ont eu lieu ainsi, et « ils en sont très-mécontents, non sans raison, vu « l'extrême rigueur de celte loi. Mais J y ai été con- « traint par la nécessité. »

Nous avons vu les efforts impuissants des deux pouvoirs, religieux et civil, pour extirper la Réforme des Pays-Bas. Il nous reste maintenant à étudier son caractere dans ce pays, où elle était entrée par deux portes, diverses comme le génie des deux races qui l'habitaient. Les Wallons du Midi, plus mobiles, plus sympathiques au génie de la France, avaient reçu d'elle la foi calviniste. Les premiers dans la révolte, comme ils devaient l'être plus tard dans la défection, ils avaient accueilli la foi nouvelle avec toute l’ardeur de leur nature. À Mons, à Valenciennes, à Tournay, les fougueux prédicateurs du Languedoc n'avaient pas eu de peine à soulever ces populations altérées de l'Évangile, dont leurs prétres les sevraient depuis si longtemps. Le sang répandu à flots avait irrité, au lieu de l’éteindre, la soif du martyre.

Dans le nord des Pays-Bas, en Hollande, Gueldre, Zélande, les choses se passaient autrement. Chez ce peuple sérieux et opiniâtre, où les impressions, plus lentes à naître, durent, comme les végétaux, en proportion du temps qu’elles ont mis à se former,

4. Gachard, Séjour de Charles-Quint à Yuste, Bulletins de l’Académie royale de Bruxelles, t. XII.

s LA RÉFORME DANS LES PAYS-Bas (1950). 263 Jes principes de la Réforme, mieux compris et'moïns vite acceptés, avaient trouvé dans le caractère des habitants des affinités plus réelles. Placés entre les luthériens allemands et les calvinistes français, les Hollandais, chose étrange, avaient emprunté au ; Midi les dogmes, et au Nord le caractère de leur foi : calvinistes par la croyance, ils étaient demeurés Allemands par leurs habitudes et leurs sympathies. Plus lents à embrasser la Réforme, ils devaient y rester plus fideles que leurs frères du Midi. A cette époque, du reste, les distinctions entre calvinistes et luthériens n'étaient pas aussi tranchées qu'elles le furent plus tard. Rapprochés par la persécution, les réformés tendaient à s'unir, d’un bout à l’autre de l’Europe protestante. Le sentiment de la solidarité humaine, révélé au monde par l'Évangile, et qui en avait disparu avec l'empire romain, semblait prêt à renaître avec la Réforme. Partout traqués dans les États catholiques, les martyrs en mourant tendaient leurs bras vers leurs frères plus heureux, ‘qui, en Allemagne, en Angleterre, à Genève, avaient acheté, au prix de leur sang, la sainte liberté de leur foi. | La première pensée de Philippe IT, en montant sur le trône, avait été de confirmer les édits de son père, S'il eût suivi son premier mouvement, il les aurait repris sous son propre nom, pour les aggraver encore, si la chose eut été possible ; mais Granvelle lui persuada, non sans peine, qu'il valait mieux laisser à son père l’odieux de ces édits ét en recueillir lés bénéfices. Du reste, Philippe avait rendu à l'inquisition flamande le plus beau de tous les hommages en affirmant « qu'elle était encore plus impi-

« toyable que celle de l'Espagne!. » Du vivant même de son père, dès le premier mois de son règne, Philippe avait confirmé les pouvoirs des inquisiteurs, Mais une fois Charles-Quint mort, et la paix conclue avec la France, il put se livrer sans distraction à la grande œuvre de son règne, l’extirpation de lhérésie. Son seul regret, en quittant les Pays-Bas, c'est de ne plus pouvoir animer la persécution de sa présence, et faire passer son fanatisme dans l’âme des inquisiteurs. Sans cesse, dans ses lettres, il presse Granvelle et Marguerite de réveiller le zèle endormi de ses agents. Mais l’inquisition . elle-même n'y pouvait rien: les hérétiques semblaient se multiplier en dépit des supplices, et la répression devenait de plus en plus impuissante. On a calculé que les édits de Charles-Quint, vers la fin de sa vie, atteignaient peut-être la moitié des habitants de ce pays. Or, sous Philippe IT, le mal s'était encore aggravé : la régente se plaignait de la tiédeur des nobles flamands en matière religieuse. « Une « chose m'afflige, écrivait Granvelle au roi, c’est « que les juges répugnent à faire observer les édits, « de peur de déplaire au peuple; et bien qu'ils ne « laissent pas d'exécuter ce qu'on leur commande, «ils s'y emploient avec mollesse. » L'hérésie gagnait chaque jour du terrain, et si l’on eût laissé les choses suivre leur pente, tout le monde aurait fini par en devenir ou fauteur, ou complice. Plusieurs nobles du plns haut rang, tels que Louis de Nassau, frère de Guillaume, et Marnix de Sainte-Aldegonde, avaient étudié à Genève, cette grande officine du

1. Lettre à Marguerite, Gachard, Correspondance de Philippe II, t. er, p. 207.

LA RÉFORME DANS LES Pays-Bas (1556). 9265

calvinisme. Ils gardaient encore le masque de catholiques, en attendant l'heure de le jeter; mais ils avaient rapporté de Geneve cette soif de propagande qui enfiévrait l’air qu’on y respirait. Enfin, des milliers de protestants anglais, poussés en Flandre par les persécutions de Marie Tudor, y avaient importé leur foi; et les relations de commerce qui unissaient les deux pays y aidaient à la propagation de l'Evangile.

Rendons justice au zèle des inquisiteurs : il fallait être Philippe IT pour n’en être pas satisfait. L’un d’eux surtout, Peter Titelmann, s’est fait dans Îles chroniques au temps! une sanglante popularité par un mélange de cruauté et de bouffonnerie, qui rappelle Îles Pare du bon roi Louis XI. Son ressort s’étendait sur Douai et Tournay, l’une des plus riches portions de la Flandre. C’est là qu’on nous le représente « comme une sorte de loup-garou, « rôdant nuit et jour à travers le pays, seul et à « cheval, frappant de son lourd bâton la tête des « paysans effrayés, dont pas un ne songe à se dé- « fendre; répandant la terreur autour de lui, arra- « chant les suspects de leur foyer ou de leur lit, et « les jetant de sa main dans les cachots; arrêtant, « torturant, étranglant, brülant, sans mandat et « sans forme de procès. » Puis à côté de cette figure, moitié grotesque, moitié terrible, on rencontre celle du shérif séculier, surnommé Verge rouge. Celui-ci rencontre un jour l’inquisiteur sur

A. Brandt, Hist. Reformatie, 1, 128, 168 et passim. — Jacobus Kok, Vaderlandske Woorden Boek, p. 127, art. Titelmann. — Hist. des martyrs, p. 385. — Delabarre, Recueil des actes les plus notables survenus aux Pays- Bas, Ms. aux archives de Bruxelles.

266 HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE XXVI, CHAP. If.

le grand chemin : « Comment, » lui dit-il tout étonné, « osez-vous ainsi vous aventurer seul, arré- « tant les gens sans rien craindre d'eux, tandis que « Jose à peine accomplir mon mandat à la tête « d'une bonne escorte, armé de pied en cap, et cela « encore au péril de ma vie!—+ Ah! ami Verge rouge, « répond familièrement l’inquisiteur, je te plains, « car tu n'as affaire qu'à de méchantes gens. Pour « moi, je n'ai rien à craindre, car je ne mets jamais . « la main que sur de braves gens qui ne font nulle « résistance , et se laissent prendre comme des « agneaux, — C'est tres-bien, reprend lautre; mais « si vous arrêtez tous les honnêtes gens, et moi tous - « les coquins, dites-moi, je vous prie, qui est-ce « qui restera dans ce pays, et qui échappera au chà- « timent ? ».

Après la bouffonnerie , l'horreur : Titelmann mande devant Jui un maitre d'école, soupçonné de lire la Bible à huis clos. Celui-ci demande à être traduit devant les juges de la ville : « C'est à moi seul « que tu as affaire, » reprend le juge irrité, et il lui ordonne de se rétracter. Le maitre d'école s’y refuse. | — « Aimes-tu ta femme et tes enfants? — Dieu sait, « reprend le pauvre homme, que si la terre entiere « était d'or, et qu'elle füt à moi, je la donnerais « toute pour les sauver, dussé-je vivre de pain et « d’eau au fond d'une prison! — Tu n’as pour cela « qu’à renoncer à tes erreurs. — Ni pour femme, « ni pour enfants, ni pour le monde entier je ne « pourrais renoncer à mon Dieu et à la vérité. » Condamné à mort, il est étranglé, puis jeté dans les flammes.

Un autre est brulé vif pour avoir copié quelques

hymnes dans. un livre de Genève. Un ouvrier anabaptiste est condamné à avoir la tête tranchée ; mais le glaive du bourreau était rouillé, et il faut s’y reprendre jusqu à sept fois. Sa femme, qui assistait à l'exécution, en est tellement saisie, qu’elle meurt même avant son mari. Un certain Kapell, de Dixmude, était adoré des pauvres à cause de son inépuisable charité. On l'envoie au bücher pour hérésie, Personne n'ose réclamer, si ce n’est un pauvre idiot , qu'il nourrissait dans sa maison. « Pourquoi « Je menez-vous au supplice ?» dit celui-ci aux satellites. « Il n'a jamais fait mal à personne, et c'est lui « qui m'a donné du pain. » Puis, suivant son bienfaiteur, comme un chien fidèle, jusqu’au pied de l'échafaud, il se jette dans les flammes, et ce n'est qu à grand'peine qu'on peut l'en arracher. Deux jours apres, le corps de la victime, à demi consumé, se dressait encore sur le bücher éteint; le pauvre idiot prend dans ses bras le squelette noirci, .et le porte jusque dans la salle où siégeait le tribunal. Là, forçant son chemin jusqu'aux juges, il jette son fardeau à leurs pieds, en criant : « Assassins, vous « avez mangé sa chair, dévorez maintenant ses os!»

Un fabricant de Tournay, poussé à bout par toutes ces cruautés, résolut de les venger par un coup d'éclat. Il engage sa femme et ses enfants à prier pour le succès de l’entreprise qu’il médite. Puis il se rend à la cathédrale : 1à, il attend le moment de l'élévation, et, fendant la foule, il arrache Phostie des mains du prêtre, et la foule aux pieds en criant: « Âmes égarées, pouvez-vous croire que « ce morceau de pâte soit Jésus-Christ votre Sau- « veur? » Grâce à l’étonnement, à l'horreur ou à la

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secrète sympathie des assistants, chacun restait à sa place, frappé de stupeur. Le sacrilége aurait pu s'échapper; il n'y pensa même pas. Il avait fait son devoir, ou ce qu’il considérait comme tel, et :1l attendit patiemment son sort. On lui demanda s'il se repentait de ce qu'il avait fait. « Non, certes,» répondit-il, « je m'en fais gloire, et je mourrais de mille « morts, pour sauver de cette profanation le nom « de mon Rédempteur. » Trois fois on le soumit à : la question, pour lui arracher le nom de ses complices. Il n’en avait pas, il ne put donc pas les nommer. Il périt enfin au milieu des tortures, qu'il souffrit avec une invincible constance. |

Un nommé Ogier est arrêté par Titelmann avec sa femme et ses deux fils. Leur crime était de ne point aller à la messe, et de célébrer le culte dans leur maison. Ce crime, ils le confesserent franchement, en ajoutant « qu'ils ne pouvaient supporter de voir « déshonorer le nom du Sauveur dans des sacre- « ments idolätres. — Mais en quoi consiste votre « culte? Jui demanda un juge. — Nous nous met- « tons à genoux tous les quatre, répondit un enfant, « et nous prions notre Père céleste qu'il veuille bien « nous pardonner nos péchés. Nous prions aussi « pour le roi, afin qu'il vive et nous gouverne en « paix, et pour les magistrats et ceux qui sont en « autorité, que Dieu les protége et les garde tous! » Ces naïves paroles arrachèrent des larmes aux yeux de quelques juges ; mais le pere et le fils n’en furent pas moins condamnés. Quand on lia l'enfant au poteau : « O mon Dieu! s’écria-t-il, accepte le sacri- « fice de nos vies, au nom de ton fils bien-aimé. — « Tu mens, misérable,» s’écria un moine qui attisait

LA RÉFORME DANS LES BAÿs-Bas (1558). 20q

le feu ; « Dieu n'est pas votre père, vous êtes les « enfants du diable! » Et comme la flamme enveloppait les deux victimes, « regarde, père, » s’écria l'enfant d'une voix triomphante, «je vois le ciel « qui s'ouvre et des milliers d’anges qui viennent « au-devant de nous! — Tu mens encore, ce sont « des démons, » interrompit le moine écumant de rage... Mais l'âme de l'enfant s'était déjà envolée. Huit jours après, la mère fut brûlée à son tour avec le second fils, et toute la famille disparut, en laissant dans toutes les âmes un long souvenir de pitié et d'horreur.

Maintenant, nous nous demanderons avec Motley (TI, 337): « Les souffrances de ces obscurs chrétiens « sont-elles au-dessous de la dignité de l’histoire? » Et nous répondrons avec lui: « Mais ce sont ces « souffrances. mêmes qui sont l’histoire des Pays- « Bas. » Elles seules peuvent nous révéler les causes secrètes de ce grand mouvement qui a enfanté la république de Hollande. Granvelle se trompe ou ment quand il affirme que « les nobles seuls ont mis « en branle une pareille révolution, dans le misé- .« rable but de payer leurs dettes; et que, sans « Egmont et Orange, et leur jalousie contre le car- « dinal, le peuple, cet animal malfaisant (ruin ani- « mal), n'aurait pas bougé. » Mais il a raison d’accuser les nobles flamands ; car si ce ne sont pas eux qui ont tout fait, ce sont eux qui ont tout commencé. Ils ont donné, comme cet héroïque idiot, le signal de la résistance; et ce signal, à la longue, devait être compris. Quand Naples, sous le feu des canons espagnols , repoussait l’inquisition de ses murs ; quand Rome, à la mort de Paul IV, mettait le feu

au palais des inquisiteurs, et délivrait leurs victimes, Naples et Rome donnaient aux Pays-Bas un exemple qu'ils devaient suivre un jour. Le courage dans la lutte ne pouvait venir qu'après la patience dans l'épreuve.

Phikppe, instruit par les échecs de son pere, avait renoncé à imposer de force aux Flamands le saint: office espagnol. Il espérait l’y faire rentrer à huis clos ; mais le clergé castillan, impatient du triomphe, divulgua les plans du monarque, et l'affaire fut manquée. Les nobles comprirent où Pon voulait lés mener, et s’arrêterent à temps. De là ces graves paroles de Guillaume dans son Apologie : « Je vis bien « que c'étaient des filets tendus aux seigneurs, pour « les surprendre aussi bien que le peuple... Et « J'avoue que j'entrepris tout de bon, dès ce temps- « là, de faire chasser cette malheureuse race d'Es- « pagnols hors du pays. Je ne me repens point de « cette résolution; au contraire, je suis persuadé « que mes confrères et moi, et tous ceux qui ont « travaillé à ce grand ouvrage, avons fait une chose « digne d’éternelle louange. »

Sn deux points seulement les manifestations religieuses prirent le caractère de la résistance ouverte, rt Tournay, une forte citadelle, bien garnie de troupes, garantissait, dans la ville au moins, le maintien de l’orthodoxie. Mais, comme Granvelle Pécrivait au roi, « qui gardera les gardiens ? » Un beau jour, en dépit de la garnison qui laissait faire et regardait passer, hommes, femmes, jeunes gens, se mirent à parcourir les rues le soir en chantant les psaumes de Marot, comme à Paris étudiants et bourgeois au Pré aux Clercs. Chassés de la ville, ils se réumirent

LA RÉFORME DANS LES Pays-Bas (1562). 991

dans les bois pour y entendre prècher la parole divine, en plein air, sous la voûte du ciel. Une fois, près de quatre mille personnes se rassemblèrént autour d’un émissaire de Calvin, Jean Delaunay, ouvrier tapissier, qui prêchait avec une rare puissance. A Valenciennes, mêmes chants, même prédication, même affluence. La régente, alarmée, pressa Montigny et de Berghes, qui commandaient dans ces deux villes, de réprimer ces désordres. Toûs deux firent la sourde oreille, et s'absenterent à dessein. Montigny, forcé de rentrer à Tournay, sévit enfin, à regret, et le moins qu'il put. Delaunay fut bruülé, etla maison ou il prèêchait rasée. Mais Berghes répondit nettement'à la régente «qu'il n'était ni « de son humeur, ni de son office de se faire le « bourreau des hérétiques. » Deux ministres calvinistes avaient été arrêtés à Valenciennes. Pendant sept mois Berghes sut tenir leur procès en suspens ; mais enfin, ne pouvant plus reculer, il les laissa condamner au feu, se fiant sur le peuple pour les sauver. Granvelle ayant envoyé l’ordre formel de les exécuter, il fallut obéir. Déjà on attachait Pun d’enx au poteau, le 27 avril, quand une femme jette son soulier sur le bûcher. À ce signal, le peuple brise toutes les barrières et renverse le bûcher. Les gardes parviennent à remmener Îles prisonniers; mais la populace, enivrée de ce premier succès, attaque la prison. Rien ne peut résister à sa furie; les deux ministres sont délivrés, et parviennent à s échapper: Telle est cette célèbre journée des Hau-brûlez (mal brülés) d’où lon peut dater la première page de la Révolution des Pays-Bas. Philippe avait jeté le gant, et. le peuple venait de le relever.

L'émeute avait été si rapide, si imprévue, que toute répression était devenue impossible. Mais le châtiment ne se fit pas attendre. Marguerite, Granvelle, tout le parti espagnol en Flandre était hors de lui-même, de peur autant que de colère. Que dirait le roi, que dirait l'Espagne, en apprenant que l'hérésie marchait le front levé dans les Pays-Bas, au moment même où on l'exterminait sans pitié dans. la Péninsule? Il fallait qu'à Madrid on apprit le châtiment en même temps que le crime. Deux jours après, des troupes entraient de tous côtés à Valenciennes. La ville n'essaya point une résistance inutile. Bientôt les prisons regorgerent, et le sang commenca à couler, moins pourtant qu’on ne l’eüt voulu à Bruxelles, s’il faut en croire Granvelle. « On a tant « crié, que M. de Berghes a fait brüler deux héré- « tiques, mais sans bruitl. » Quelques exécutions eurent lieu aussi à Tournay; mais elles s’arrêterent bientôt, grâce à la tiédeur de Montigny. Les mêmes désordres, dans la Flandre de louest, provoquèrent les mêmes rigueurs. Partout le feu qui couvait se trahit par des réunions, secrètes ou en plein air, que l'autorité n'eut pas de peine à dissoudre, et le sang, répandu à flots, activa, au lieu de Îles arrêter, les progrès de l’incendie?.

Du reste, on comprendra mieux cette rapide propagation de lhérésie dans les Pays-Bas, si l’on jette un coup d’œilsur la situation religieuse de la France à la même époque. La France en effet, au point de

4, Gachard, Correspondance de Philippe II. Motley me paraît avoir exagéré la sévérité de la répression (I, 347), 2, Renon de Frauce, Ms.,t. I, ch. v, cité par Motley, I, 348.