LES CHAMBRES DE RIHÉTORIQUE

tout, même au coin de la rue, le cardinal n’était pas seul désigné à la haine et aux railleries du peuple: le clergé et les moines les partageaient avec lui. La Réforme n'avait pas de levier plus puissant pour entamer ces masses, que son côté sérieux n’eût pas toujours attirées, mais où ses côtés négatifs étaient compris et goûtés de tous. Un contemporain catholique ! les dépeint en ces termes : « Ces misérables « comédies amusaient grandement Île peuple; tou- « Jours quelque pauvre petite nonne ou quelque « honnête moine devait lui servir de risée. Il sem- « blait qu'il n’y eùt pas pour lui de divertissement « possible, si Dieu et l'Église n’y étaient tournés en «, ridicule, » Une seule chose demande grâce pour ces informes essais, c’est le danger qu'il y avait à les publier. « Il y a telle pièce de rhétorique, » écrit un Anglais résidant dans les Pays-Bas, « qui a coûté la « vie à des milliers de personnes; iais c'est par « ces moyens que la parole de Dieu a été pour « première fois répandue dans ce pays; et elles y « sont plus sévèrement défendues que les livres « même de Martin Luther. » Aïnsi Îles grossiers divertissements de la populace avaient un côté sérieux, c'était le sang qu'ils coûtaient, auteurs, acteurs, spectateurs même étaient toujours exposés à les payer de leur vie, et le bûcher les attendait souvent à la sortie du spectacle. Il faudrait connaître bien peu le cœur humain pour ne pas comprendre quel intérêt palpitant devait s'attacher à ces drames populaires. Chaque atelier était devenu un théâtre, chaque mur une affiche prête à recevoir,

7, Renom de France, Ms., t. 1, ch. v, cité par Motley, 1, 348.

comme Pasquin et Marforio à Rome, le bon mot ou la satire quidevait bafouer le héros de la journée.

Rien ne peut rendre l’exaspération de Philippe en apprenant ce qui s'était passé à Valenciennes. Ainsi les hérétiques, en Flandre, osaient maintenant s'assembler à ciel ouvert, et braver tous ses décrets. Les nobles catholiques, loin de réprimer ces désordres, pactisaient avec les rebelles. Ce système de répression sanglante, si laborieusement établi, | devénait inutile; ces édits, tant de fois renouvelés, seraient sous le fils ce qu'ils avaient été sous le père, une lettre morte. Et cependant, de toutes les précautions humainement possibles, aucune n'avait été négligée : Philippe, doué du génie de l’espionnage, avait organisé en Flandre une police secrète. Un moine espagnol, aumônier à Bruges, était son espion attitré dans les Pays-Bas, et dénonçait au roi tous les suspects d’'hérésie. Fort de ces renseignements, le roi pouvait signaler à Granvelle, avec une minutieuse exactitude, le nom, l’âge, la demeure, la physionomie même des suspects. Enfin, le saint office espagnol et ses agents dans les Pays-Bas recrutaient aussi des victimes à l’inquisition flamande.

Quant au cardinal, son zèle n'était pas en défaut; mais il avait, Ce qui manqua toujours à son maitre, le sentiment et la mesure du possible. « N'est-ce pas « chose qui prête à rire, » écrivait-il à G. Perez (VIT, 106), « que le roi nous écrive d'Espagne pour nous « mettre sur la piste des hérétiques, comme si nous

-« n'en avions pas des milliers sous la main, sans « qu'on ose en arrêter un. Plüt à Dieu que j'eusse « autant de doublons de revenu qu'il y a ici d’héré- « tiques avoués et de profession! Il y a plus d’un

IRRITATION DE PHILIPPE 11 (1569). pl

« an qu'on n en a emprisonné un seul à Anvers. » — « Il faut les mesures les plus sévères, » écrivait Philippe, «ce sont les seules qu'on doive employer en « matiere de religion. C'est par la crainte seulement « que cette vile canaille (les hérétiques) peut être « ramenée au sentiment de ses devoirs. » — « Il « faut, récrivait Granvelle à Pérez, y regarder à « deux fois, avant de lancer un de ces décrets abso- « lus, qui ne sont pas reçus ici à deux genoux « comme en Italie. Il suffirait d'arrêter un homme « sans les preuves les plus claires pour provoquer « une sédition en forme. »

Granvelle s’en'prenait aux magistrats qu’il accusait de tiédeur, et la régente aux nobles : « Je n’en « puis signaler aucun comme hérétique, » écrit-elle à son frère; « mais ils montrent bien peu de zele pour « la cause de la religion. » Ainsi, chacun des délégués du pouvoir rejetait la faute sur un autre. Mais le vrai coupable, au fond, cétait le pays qui ne voulait pas de l’inquisition, sous quelque nom qu’elle se cachät; « car l’inquisition et les édits, c'est « une seule et même chose! » répétait le prince d'Orange. Quant à Philippe, il voyait dans l'hérésie une révolte contre Dieu d’abord, et ensuite contre lui. A ses yeux, la royauté, délégation directe du pouvoir de Dieu, participait de sa sainteté; la Flandre, en désobéissant à Rome et à son roi, était donc deux fois sacrilége.

Nous avons voulu suivre jusqu'au bout l’histoire des origines de la Réforme des Pays-Bas; mais pour juger Fensemble de la situation politique et religieuse, il nous faut retourner sur nos pas, jusqu’au départ de Philippe IE, et reprendre les choses d’un peu plus haut. Marguerite, abandonnée à elle-même, n'avait pas tardé à S'apercevoir de lPinsignifiance de son rôle, et de la tutelle mal déguisée que le cardinal faisait peser sur elle: Elle lui reprochait d'attirer à | lui toutes les affaires et de les décider sans elle, L’absence du monarque compliquait encore la situation, et ajoutait aux difficultés que sa présence n'avait pu aplanir. Rendons justice pourtant à la régente : elle s'était mise à l’œuvre de tout son cœur, mais avec plus de dévouement que d’intelligence vraie des hommes et des choses. Marguerite, nous l’avons dit, ne manquait ni de capacité ni de zèle. Ses intentions étaient droites, malgré sa faiblesse: elle désirait sincèrement le bièn de ce pays qu'elle n'avait pas encore appris à haïr; elle voulait ne confier les emplois qu'au mérite; elle avait peur de ses serviteurs, et cherchait à les éloigner des affaires et des gains illicites. Mais sa position n'en était pas moins fausse; tout en conservant lPapparence du pouvoir, elle sentait sa réalité fui échapper. Granvelle, maïtre de Fesprit du monarque, dictant à: la fois: les. lettres: de la régente et les réponses de Philippe, commandait en ayant Pair d'obéir, et déchirait sous main ceux qu'il paraissait servir. L’oreiller du pouvoir était donc rembourré d’épines pour la triste Marguerite. Dans cette cour vendue à: Granvelle, elle n'avait pas un conseiller, pas un ami. Plus d’une fois, on avait vu couler de ses yeux des