RETRAIT DES TROUPES ESPAGNOLES

larmes amères: plus d’une fois elle avait pressé son frère de la délivrer d'un fardeau qu’elle n'avait accepté qu'à l'essai et pour un temps limité.

De toutes les difficultés de la situation, la pire, après l’hérésie, c'était la présence des troupes espagnoles. C'était là le corps étranger dans la plaie, et, pour la guérir, il fallait l'arracher! La dernière convocation des états généraux avait révélé la profondeur et la vivacité de ce grief national. La présence ‘même du roi n’en avait pu contenir l'expression. Les soldats espagnols, en traitant la Flandre comme un pays conquis, avaient poussé à bout ces paisibles populations. El fallait à tout prix éloigner les troupes, ou une révolution était inévitable: Granvelle le répétait sans cesse aussi bien que Marguerite ; amis et ennemis, tout le monde était d'accord, et le roi seul ne voulait pas entendre.

Les Pays-Bas avaient deviné la pensée de Philippe : derrière les troupes espagnoles se cachait un ennemi plus redoutable, l'inquisition. Tous les instincts du pays se soulevaient contre.cette importation étrangère qui, repoussée de Naples et de Milan, allait s'implanter dans les Pays-Bas. Philippe, dans ses adieux aux États, avait promis de retirer ses troupes dans un délai de quatre mois au plus. Les États, sur cette promesse, avaient voté la solde d’une mitice indigène, destinée à les remplacer, Le 10 octobre 1 560, les Espagnols, emportant avec eux les malédictions des habitants, se trouvèrent réunis dans l’île de Walcheren, prêts à s’embarquer. Maïs, dans l'intervalle, Philippe avait changé d'avis. Pressé par le nouveau roi de France, François IL, et par les Guise qui régnaient sous son nom, de venir en aide

aux catholiques français, il envoya à la régente l'ordre d'arrêter l'embarquement et d’acheminer les troupes vers la frontière de France. La régente réunit la consulte, et lui fit part de l’ordre reçu. La consulte fut unanime, comme le conseil d’État: après avoir leurré les Pays-Bas de l'espoir de voir partir les Espagnols, il n’y avait plus moyen de revenir sur la décision prise, et de leur faire retraverser la Flandre. Les villes leur fermeraient leurs portes, les paysans leur courraient sus. Leur présence, loin d'empêcher une révolution, serait le plus sûr moyen de la déchaïiner. re

Forte de cette unanimité, la régente osa enfin prendre un parti: elle écrivit au roi qu Orange et Egmont renonçaient à leurs commandements; que les Zélandais étaient décidés à percer leurs digues et à s’ensevelir sous les eaux, si un seul soldat castillan remettait le pied sur la terre ferme. Puis elle envoya à la flotte l’ordre de lever l'ancre. Les Espagnols obéirent en frémissant. Un long cri de joie salua le départ de ces hôtes détestés. Personne, dans le conseil d’État, ne s’était exprimé avec plus de force que Granvelle sur la nécessité de cette mesure; mais personne en même temps ne ressentit plus vivement l’affront fait au pouvoir royal. Philippe, de son côté, y vit une atteinte directe à son autorité; et de ce jour, le peuple flamand, coupable à la fois de rébellion et d'hérésie, ne fut plus pour lui qu’un ennemi.

À ce grief national vint s’en joindre un autre : l’organisation ecclésiastique des Pays-Bas, fondée depuis des siècles, ne répondait plus aux besoins du moment. Ce pays, l’un des plus peuplés du monde,