NOUVEAUX ÉVÊCHÉS EN FLANDRE

ne comptait que trois évêchés: Utrecht, Arras et Tournay. Destitué de limites réelles et de langue nationale, il voyait les diocèses des pays voisins faire partout enclave sur son territoire, suivant les affinités de race et de langage. Une eut province, celle de Luxembourg , se trouvait soumise à six évêques étrangers. Jamais chaos pareil de juridictions n'avait été légué par le moyen âge à la société qui est sortie de ses ruines. Grâce à l’étendue des ressorts épiscopaux, le clergé échappait de fait à toute surveillance. Le diocèse d’Utrecht comptait à lui seul 1,100 églises et 200 villes fermées. Déjà Charles-Quint avait négocié avec le saint-siége pour en obtenir six évêchés nouveaux. Philippe, reprenant la négociation où son père l'avait laissée, ne donna point de relàche à la cour de Rome. Enfin, le 59 mai 1560, une bulle, qui concédait le principe, fut accordée par le pape Paul IV, à qui le zele ultra-catholique du roi faisait oublier ses récentes injures. Les dix-sept provinces des Pays-Bas furent partagées entre trois archevêchés, Malines, Utrecht et Cambrai. Le roi devait nommer les nouveaux évêques, sauf confirmation de la cour de Rome. Sur les neuf prébendaires attachés à chaque siége, deux portaient dans la bulle le titre d'inquisiteurs. Or, aux termes de la charte brabançonne, dite la joyeuse entrée, « le prince ne devait poursuivre aucun de « ses sujets, si ce n’est devant les cours de justice « ordinaires, où l’accuüsé püt répondre et se défendre « à l’aide d'avocats. S'il violait une seule de ces « garanties, ses sujets étaient déliés de tout serment « envers lui ».

La bulle, en instituant dans chaque diocèse une

282 HISTOIRE D ESPAGNE, LIVRE XXVI, CHAP. Li.

inquisition locale, foulait donc aux pieds la constitution du Brabant comme celle des provinces. Le cours régulier de la justice était suspendu; ce tribunal irresponsable, présidé par l’évêque, annulait en réalité tous lés autres. Le cas prévu était arrivé: de droit, sinon de fait, les sujets étaient déliés, envers leur souverain parjure, de tout serment de fidélité.

Mais créer des évêques était plus facile que de leurassigner des revenus. Imposer au pays de nouveaux subsides, pour doter une institution qu'il repoussait, était chose impraticable. Granvelle trouva un expédient qui conciliait tout : il proposa au roi de doter les nouveaux siéges sur lés revenus des couvents, et de remplacer les abbés élus par dés prieürs à la nomination de l’évêque. Ce plan fut agréé de Philippe qui y gagnait des agents dociles, sous la mitre d’abbé comme sous celle de lPépiscopat. Il fallait payer à Granvelle ce nouveau service. Sur la liste des évêques à nommer, on avait laissé en blanc le nom du titulaire de Malines, primat de l'Église belge. Philippe y inscrivit le nom de Granvelle. L'abbaye d’Afflighem, la plus riche du Brabant, fut affectée aux dépenses du siége primatial.

” Cet expédient révolutionnaire, qui confisquait à la fois l'indépendance et les revenus des abbayes, souleva le pays tout entier. Les nobles voyaient déjà siéger dans les États, au lieu d'abbés indépendants, qui votaient toujours avec eux, des évêques, des prieurs, vendus au roi qui les aurait nommés, des inquisiteurs animés de l’esprit du saint office. Ils s’indignaient qu'avant de prendre une décision aussi importante, on n’éüt pas même consulté le conseil