NOUVEAUX ÉVÊCHÉS EN FLANDRE

d'État. Les moines frémissaient de se voir dépouillés de leurs revenus, de leurs droits électoraux, et soumis, dans leur doctrine comme dans leur vie, à une discipline qu'ils avaient toujours ignorée. Le peuple, attaché à ses moines par l'habitude, à défaut d'affection, redoutait de leur voir substituer de sombres inquisiteurs qui lui feraient‘un crime de chacun de ses plaisirs. Aux yeux du pays, un seul homme, Granvelle, était responsable de tous ces griefs. Vai- ‘ nement celui-ci, effrayé des haines qu’on entassait sur sa tête, avait repoussé cette nouvelle faveur qui allait attirer sur lui des inimitiés nouvelles ; la volonté bien arrêtée du roi finit par triompher de sa feinte résistance.

Les nouveaux évêques, de fabrique espagnole, partageaient avec Granvelle le privilége de défrayer les rires et les rancunes de la populace, Un jour que le ministre passait dans la rue, un homme remet un papier dans sa main et disparait : c'était une caricature, où le primat était représenté couvant une nichée d'évêques. Comme des poussins tout frais éelos, chacun sortait de sa coquille, la tête affublée d’une mitre d’évêque, où perçait, sous la charge, la ressemblance d’un des prélats récemment nommés. Satan, les ailes étendues, planait sur le nouvel élu et sur sa couvée, et ces mots sortaient de sa bouche : « Celui-ci est mon fils bien-aimé ; écoutez-le, mon

peuple. »

Entre Granvelle et les seigneurs, les récriminations devenaient chaque jour plus amères. Granvelle accusait les nobles de vouloir tenir le roi en laisse et faire de lui un zéro; les nobles dénoncaient le ministre comme le pire ennemi que l'Espagne eût en

Flandre ; ils espéraient que le roi, à force d'entendre répéter les mêmes accusations, finirait par y croire. Le peuple, avec ce sûr instinct qui ne le trompe pas, rejetait tout sur Granvelle. Il pardonnait au monarque absent, pour s’en prendre au ministre qui endossait seul tout l'odieux de sa politique. « Mes « ennemis, écrivait ce dernier, cherchent à soulever « les pierres mêmes contre moi. » Lui seul, en effet, personnifiait, aux yeux de la Flandre, le roi, l'Espagne, les édits et l’inquisition; lui seul était coupable de tout le mal qu’on faisait, de celui mème qu'on voulait et qu'on n’osait pas faire.

De tous les ennemis de Granvelle, le plus dangereux élait Simon Renard, l’ancien ambassadeur à Londres et à Paris. Compatriote et créature du chancelier Granvelle, Renard se vengeait sur le fils des services qu'il avait recus du père. Il était devenu l'âme de la ligue des nobles contre le premier ministre. C’est à lui qu'on attribuait un pamphlet des plus mordants, où Granvelle d'abord, puis la papauté et le clergé étaient immolés à la risée publique. Déjà même, parmi les partisans du ministre, des symptômes de défection commençaient à se montrer. Le vide se faisait autour de lui. Le duc d’'Aerschot et le comte d’Aremberg, ses seuls amis dans la haute noblesse, s’enfermaient dans une timide neutralité. Le prudent Viglius, flairant l'orage de loin, se tenait à l'écart. Dans le Brabant, où deminait l'influence du prince d'Orange, l'opposition prit un caractere plus décidé. Les Etats envoyèrent réclamer à Rome et à Madrid. Ils ny gagnerent que d’irriter Philippe et de l’affermir dans sa décision. La Flandre s’en prit à Granvelle et aux nouveaux