DÉSORDRE DES FINANCES

l'entourent. Il n’y a que sa haine de l’hérésie qui Jui appartienne en propre. Là seulement il est assez riche de son propre fond pour ne rien emprunter aux autres !

En même temps un gouffre se creuse, plus profond chaque jour, dans les finances de l'Etat. Le flot montant de la banqueroute envahit toutes les branches de l'administration. Granvelle écrit à son maitre que « l'argent est devenu si rare dans les cof- « fres de la régente, que souvent on serait bien « embarrassé pour trouver dix ducats. Et puis, ce « qui gâte tout, c’est que les Etats veulent intervenir « dès qu'il s’agit de subsides, et se montrent de « plus en plus intraitables. C’est ainsi qu'ils en sont « venus à se rendre maitres en toutes choses, et à « dicter la loi quand ils devraient la recevoir. » Dans l’armée, c’est bien pire encore. Déja, en temps de paix, Philippe ne peut pas solder ses armées ; mais, du moment où la guerre éclatera, nous verrons se creuser un double déficit, celui des hommes et celui de l'argent. Pour un soldat effectif présent sous le drapeau, quatre soldats imaginaires, inscrits et payés, figurent sur les contrôles. La solde de l’armée en vient à dévorer par mois un demi-million de florins, dont les deux tiers au moins sont gaspillés sans profit pour la chose publique. Le pillage est d'abord le supplément de la solde, quand elle se fait trop attendre ; puis il en vient peu à peu à la remplacer. D’expédient, il se change en système permanent, et s'élève presque à la hauteur d'une institution. Les liens de la discipline se détendent complétement ; l’armée finit par ètre presque aussi redoutée de ses chefs que: des hajbitants. Ainsi res-

sort une fois de plus ce fait consolant pour l’humanité : c’est que le despotisme, quand il s’est affranchi de tout contrôle, porte avec lui son châtiment. Il faut qu’il périsse, dans un temps donné, sous sa propre impuissance et ses propres exces. Les peuples qu'il a foulés aux pieds peuvent se relever, mais les monarchies qui tombent ne se relèvent pas, et leur mort est toujours un suicide.

En face de cette situation déplorable, qui tend sans cesse à s’aggraver, faut-il s'étonner de voir le despote aux abois se bercer des rêves les plus chimériques? Sait-on à quel lâche expédient, tombé en désuétude depuis le moyen âge, Phihppe IT est tout prêt d’avoir recours? Pour éviter la banqueroute, il songe à faire de la fausse monnaie. Ce qui Parréte, ce ne sont pas ses scrupules, ce sont ceux de son confesseur. « Une autre source de revenu fort « étrange et assez peu honorable, » dit le Vénitien Soriano, « a été jusqu'ici tenue fort secrète. Un € Allemand, fixé à Malines, a inventé une certaine « poudre, dont une once, mêlée avec six onces de « vif argent, peut faire six onces d'argent. L’alliage « résiste, dit-on, à l'épreuve du marteau, mais non « à selle du feu. On proposait de s’en servir pour « payer l’armée; les États ne l'ont pas voulu, de « peur que tout le bon argent ne sortit de leur « pays. Mais cette invention a été très-agréable au ror « et à Ruy Gomez; on a fait à l'inventeur force « présents, et l’on peut croire que, en temps de « gêne, Sa Majesté s'en servira sans scrupule. » On voit ce qu’il faut penser de la morale publique du champion de lorthodoxie; nous verrons plus loin ce qu'il faudra penser de sa morale privée.