LIGUE CONTRE GRANVELLE

Après la pénurie d'argent, le plus grave des embarras de Philippe, c'était la haine de la Flandre pour Granvelle. La moindre secousse pouvait rom-— pre le fil fragile qui attachait à l'Espagne cette précaire possession de ses rois. La rumeur publique accusait le cardinal d’avoir conseillé au monarque d'attirer en Espagne les nobles les plus compromis, pour y faire trancher senlement «une demi-douzaine « de têtes. » L'invention venait sans doute de Simon Renard, son mortel ennemi, car la nature de Granvelle répugnait à de pareilles mesures. Aussi pressa-t-il le roi de démentir le fait; et le roi, toujours docile, d'écrire à la régente que « le cardinal ne lui « a jamais conseillé de couper la demi-douzaine de « têtes, bien que peut-étre ce ne fût pas aussi mal à «€ propos qu'on le pense. » (11, 207.)

Soutenu par un maitre qui ne pensait et ne décidait que par lui, fort de l'appui de la régente qu'il gouvernait à genoux, avec une hypocrite déférence, Granvelle résolut de faire tête à l'orage. Sa haute position autorisait le luxe où le portaient ses gouts. Jl menait donc grand train à Bruxelles; sa table, séduction puissante en ce pays, rivalisait avec celle du prince d'Orange. Mais peu à peu Îles grands, qui s'y pressaient naguère, en vinrent à refuser ses. invitations. Froissé de leurs refus, le cardinal s’en consola en invitant à leur place la noblesse inférieure. Il la désigna aux faveurs royales, sûr moyen, disait-il, d’abaisser l’orgueil des grands, et de les punir de leur défection. Chaque jour élargissait la brèche entre eux et lui; et lorsque Granvelle se décida enfin, le 22 décembre, à aller prendre possession de son siége de Malines, aucun des membres

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de la Toison d’or ne daigna y assister; le silence de mort et les regards de haine des habitants de Malines y accueillirent seuls le nouveau primat.

Par le traité de Cateau-Cambresis, Guillaume de Nassau avait obtenu la restitution de sa principauté d'Orange, confisquée par le roi de France comme une enclave génante dans ses États. Veuf depuis 1558, et pressé par ses parents de se remarier, nous l'avons vu prétendre en vain à la main de la jeune duchesse de Lorraine. Mais le roi, tout en ayant l'air d'approuver cette union, était venu à bout de la faire manquer. Guillaume, renonçant sans regret à ce mariage, se retourna d'un autre côté, La princesse Anne de Saxe, fille de Maurice, vivait à la cour de son oncle, l'Électeur Auguste le pieux. Protestante et fille du mortel ennemi de Charles-Quint, une pareille alliance ne pouvait plaire à Philippe IT. Anne, alors àgée de seize ans, n'avait, pour attirer un mari, ni beauté ni douceur. D’une humeur fantasque et chagrine, elle était mal faite de sa personne et un peu boiteuse. Une dot de 70,000 écus ne pouvait tenter le prince, car elle snffit à peine à payer la dépense de ses noces; mais cette union lui assurait l’appui des puissantes maisons de Saxe et * de Hesse. C’était donc une grande alliance, et qui devait relever en Allemagne la fortune des Nassau. La hardiesse réfléchie du caractère d'Orange se trahit dans ce mariage, médité de sang-froid, sans entrainement du cœur ni des sens. La position était difficile : l'électeur Auguste était un strict luthérien ; l’aieul maternel de la princesse, le landgrave Philippe de Hesse n’était pas moins zélé pour sa foi. En revanche, aux yeux de Philippe IT, le:choix de la